霜濃如雪，夜沉似鐵。
江陵東門城樓之上，值夜什長王老栓正蜷在背風處，裹緊身上的破舊戰襖，進入閏十月，天氣越來越冷，寒氣感覺都要鑽入骨髓，哈氣成霜。
忽地，他眼角餘光瞥見東南天際，似滲出一抹異樣的暗紅。
王老栓動作一頓，莫非眼花了？
他揉揉眼，定睛再看。那暗紅非但未消，反在不住擴大，愈發灼亮，竟隱隱有光焰躍動之態！
王老栓猛地一驚，指向東南，大聲喊道：“東南有火！好大火光！”
附近的守軍驚跳而起，撲至垛口。
但見那團紅光正以肉眼可見之勢膨脹，濃煙被火光照亮，翻湧成柱，扭曲升騰，竟映紅了小半邊東南夜空！距離雖遠，無聲無息，然那焚天之勢，已隔空逼來。
“老天爺……這得多大的火？”
“看方位……似是老鸛灣烽火臺左近？”
“烽火臺不可能？夯土臺子豈能燒出這般光景？這究竟是燒的什麼啊？”
守軍一片譁然，驚疑之聲四起。王老栓一把扯過掛在一旁的一面銅鑼，掄圓胳膊狠命敲響！
“哐——哐哐——！”
刺耳鑼聲撕裂寒夜，傳遍各處。霎時間，更多守軍自營房、值舍湧出，提槍持戈，湧上城頭。
眾人引頸翹首，但見那火光愈盛，幾成燎天之勢，火光倒映在無數雙震顫的瞳孔中，寒意未退，另一種更刺骨的凜冽，卻順著每個人的脊樑迅速爬升。
“速報太守！快去！”
…………
太守府，後宅暖閣。
糜芳摟著新納未久、年方二八的姬妾，正自好夢沉酣。
那女子肌膚賽雪，體軟如綿，糜芳鼻息粗重，鼾聲夾雜夢囈，一隻手猶自探在小妾身上，握著滿掌溫膩。
突然，門被急切的敲響，有人在外面大聲喊叫，“太守！東南軍情！”
糜芳被吵醒，嘟囔咒罵了一句，胡亂推開懷中美人，那美妾嚶嚀一聲，翻了個身，繼續酣睡，露出一段雪白膀子。
糜芳趿了絲履，披了外袍，跌撞開門。寒風灌入，他一個激靈，見親兵面色驚惶，火氣更盛：“深更半夜，號喪不成？何事如此慌張！”
“稟太守，東南江上突起大火，光焰燭天，疑是下游烽燧或有鉅變！”
“大火？”
糜芳一愣，睡意消去三分，心頭莫名一緊。他疾步來到院中，但見東南夜空一片火紅，雖隔重樓疊宇，那不祥之光依舊頑強透入眼簾，將房上的簷角獸頭映得如同浴血。
糜芳驚出一身冷汗，睡意全無，趕忙匆匆換上衣服策馬奔去城樓。
朔風撲面，如刀刮骨，糜芳狠狠打個寒顫，但他已經顧不得了，急匆匆地登上城樓。
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