崔美玉到底是下了狠手。
那根棗木棍在沈星儀的左臂上落了整整十幾下，每一下都帶著十足的勁道與恨意。
沈星儀從最初的慘嚎漸漸變成了斷斷續續的嗚咽，最後連哭都哭不出聲了，整個人蜷在稻草堆，
雙臂以不自然的角度歪折著，腕骨處的皮肉迅速腫起一圈青紫，手指軟塌塌地垂著，再也沒了捏住藥瓶的力氣。
崔美玉首起身，將棗木棍往肩上一擱，冷冷地掃了一眼地上的身影，確認她那雙手再也不能害人了，這才轉身推開柴房的門。
她臨走前對暗九丟下一句：“看好了，別讓她死了。”
便大步離去。
沈星儀癱在稻草堆裡，冷汗浸透了鬢髮，手腕處的劇痛一陣陣襲來，像有人拿燒紅的鐵籤子在她骨頭縫裡來回攪動，可她咬碎了後槽牙，硬是沒有吐一個字。
那些關於她自己是誰、從何而來、受誰指使，她始終閉口不言。
在天矇矇亮的時候，李玉娘又揪著沈星儀的衣領逼問了一回，沈星儀大概是疼得腦子發昏，又或許是覺得禮兒這條線反正己經斷了，再瞞也毫無意義，終於鬆了口說出，禮兒被賣去了裕城，城東的春園戲班子。
裕城在京城東南百餘里，走官道乘馬車，快馬加鞭兩日可到，若是輕車簡從，一日一夜也勉強能趕。
李玉娘聽完，整個人愣了一瞬，隨即撲進陳忘年懷裡，哭得渾身發抖，那哭聲又像是歡喜又像是悲慟，沒想到禮兒在離他們這麼近的地方！
天光徹底亮透之後，陳忘年換了一身乾淨的靛藍短褐，頭髮梳得整整齊齊，只是眼底熬得通紅。
他與李玉娘並肩跪在梧桐院前的石階下，額頭抵著冰涼的青磚，啞著嗓子向謝扶盈請辭。
謝扶盈正端著茶盞聽管事回話，聞言放下杯子，親自走下臺階，將陳忘年扶了起來。
“大管家，您在王府管事三十餘年，裡裡外外沒有一處不是您在操持。
王爺在軍中常常念起您，說府裡只要有您在，他才能安心在外打仗。”
謝扶盈的目光溫和而懇切，“您這一去裕城，雖說不算遠，可尋人這種事，急不得，也說不準要耗多少時日。
不若這樣，我讓暗衛裡十個身手好的弟兄護送您去裕城，再給您備一封裝了王府印信的路引，到了地方若遇到什麼難處，當地衙門也得給幾分薄面。
您安心去尋孫兒，一個月後您再回來上職，可好？若是一個月不夠，兩個月、三個月也無妨，府裡的事我讓管事嬤嬤先頂著，您只管把禮兒帶回來。”
陳忘年聽了這番話，喉頭猛地一哽，那雙熬得通紅的眼睛裡湧出兩行老淚。
他雙膝一軟又要跪下去，被謝扶盈眼疾手快地托住了胳膊。
他顫聲道：“多謝娘娘恩典！屬下定會按時回來……做牛做馬，報答娘娘的大恩大德！”
李玉娘在旁邊早己泣不成聲，抽抽噎噎地抹著淚，嘴裡翻來覆去地念叨著“娘娘是活菩薩”。
謝扶盈輕輕嘆了口氣，上前將李玉娘也扶起來，低頭看了看她那雙因為常年流淚而紅腫的眼睛，聲音不由得放得更柔了些：
“好了，快起來。你們昨夜又是落水又是審犯人，折騰了一整宿，身子骨要緊。如意，去庫裡取兩包上好的傷藥給大管家帶上，再拿五千兩銀子做盤纏。”
李玉娘哭著接過藥包，卻婉拒銀票：
