傅惟言臉上的調笑之色淡去了些。
他沉默片刻，走到她身後，銅鏡裡映出一站一坐的兩人身影。
他伸手，拿起妝臺上的一支碧玉簪，在手中把玩了一下，然後輕輕插回她的髮髻裡，動作比方才拆冠時嫻熟了許多。
“要去多久？”他問，聲音聽不出太多情緒。
“估摸著傍晚前能回來。”朝盈從鏡中看著他：“你……要在家裡等我嗎？”
“嗯。”傅惟言應了一聲，俯身從背後環住她，下巴擱在她肩頭，目光也落在鏡中她的臉上：“多帶幾個人，想去哪兒買就去哪兒，銀子帶夠。”
略坐了坐後，朝盈便帶著秋葉和傅惟言指派的兩個穩妥親隨出了門。
她先去了幾家相熟的老字號，買了些雲錦、香粉、筆墨，又去銀樓挑了時新精巧的幾樣首飾，預備分贈江紉秋、吳令儀、虞姣等幾位手帕交。
採買時心神還算專注，待到一一拜訪友人，那離愁別緒便真切地湧了上來。
在靖海侯府中，活潑爽利的姑娘難得紅了眼眶，拉著她的手絮絮叨叨說了許多，從北平天冷要注意添衣，到傅惟言若敢欺負她一定要寫信回來，又塞給她一堆自己蒐羅的丸藥、香囊，說是北地風寒物燥，備著總沒錯。
在江紉秋處，則是另一番光景。
江紉秋細細問了北平宅邸可有著落、僕從是否可靠，又將自己家裡一位在北平的親眷地址給了朝盈，叮囑她若有難處可去尋訪。
虞姣則說北平天寒，囑咐朝盈一定記著好生保養。
幾個女孩聚在一處，說起昔日玩笑，暢想未來，又難免感傷，一頓餞別茶喝得滋味覆雜。
待一一話別，日頭已然西斜，天際鋪開了絢爛的晚霞。
朝盈心中沈甸甸的，既有對友人，對金陵這座承載了她太多記憶城池的不捨，也有對前路茫茫的忐忑。
她扶著秋葉的手下了馬車，步履有些遲緩地往內院走。
廊下的燈籠已次第點亮，暈開一團團暖黃的光，卻照不散她心頭的陰翳。
就在她轉過一處迴廊，快要到自己院子時，一個身影靜靜地立在廊柱的陰影裡，似乎已等候多時。
是鄭姨娘。
她穿著家常的藕荷色衫子，外頭罩著件半舊的青緞比甲，腹部隆起已十分明顯。
暮色中，她的臉色顯得有些蒼白，眼神覆雜地望著朝盈。
朝盈腳步頓住，心頭那根敏感的弦被撥動了。
她示意秋葉退開幾步，獨自上前，福了福身：“姨娘。”
鄭姨娘沒有立刻應聲，目光在她身上逡巡。
朝盈今日出門，穿的是一身妃色折枝梅花紋的褙子，配月白馬面裙，髮髻梳得一絲不苟，簪著傅惟言新給她的赤金點翠步搖，通身上下已是侯府世子夫人應有的氣派，與從前在孟家時，乃至在侯府為繼女時，都截然不同了。
“看來，世子待你極好。”鄭姨娘終於開口，聲音有些乾澀，聽不出是欣慰還是別的什麼。
朝盈垂眸：“世子……是待我不薄。”
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