夏喬趁機道：“婆婆，您兒子叫李承遠？我哥哥也是在朝中當差的，說不定他們還認識呢！等我哥哥下朝回來，我問問去。”
“哎喲，那敢情好！”李婆子眼睛一亮，“我家承遠在……在什麼……哦對，在工部營繕清吏司當差。姑娘你哥哥是？”
“我哥哥在翰林院，就是個編修，比不得您兒子。”
夏喬謙虛道，隨即又轉了話題，目光環視著空曠的院落，臉上露出不解和好奇，
“婆婆，這有錢人家的想法，咱們真是弄不懂。這麼大的院子，買了又不住，還得專門請人看著。這要擱我們鄉下，房子那是隻有不夠住的，哪會白白空著浪費呀？您說是不是？”
李婆子深有同感地點頭：“可不是嘛！咱們鄉下，誰家有個空屋子，不過我兒子說了，主家是大人物，規矩多。讓我們先看著，院子裡的其他活兒，等我們有空了再做。”
“我們也才來了兩天，還沒得空呢。”
夏喬猶豫了一下，才小聲道：
“婆婆，跟您說句實話，我……我這次來京城，不光是為了看我哥。我家裡……為了供我哥哥讀書，早年借了不少債。”
“如今我也到了該說親的年紀，可我爹孃實在拿不出像樣的嫁妝……這才讓我來京城，看能不能找個活計，掙點體己錢，也……也盼著或許能遇到個好人家。”
她越說聲音越低，頭也微微垂下，手指絞著洗得發白的衣角，一副窘迫又難為情的模樣。
“可我一沒門路，二沒手藝，這京城的活兒哪是那麼好找的？我……我也不好意思總問我哥哥要錢。”
她抬起頭，眼中帶著小心翼翼的期盼，看向李婆子，
“婆婆，您看……您這院子這麼大，真要收拾起來，您二老也辛苦。要不……要不您請我幫幫忙？”
“我不要多，您看這樣行不行——我幫您把這屋裡屋外，前院後院，所有房間都打掃得乾乾淨淨、一塵不染。您……您就給我二十文錢，行嗎？我保證做得又快又好！”
二十文錢，在京城僱人做一天雜活都遠遠不止這個數。夏喬開出的價碼，低得近乎可憐。
李婆子聽了，果然心動了。她和老頭子年紀大了，腰腿都不利索，真要自己打掃這偌大院落，非得累個好歹不可。”
“二十文錢，主家給的二兩月銀裡隨便勾點就出來了，划算得很。而且這姑娘看著老實，又是隔壁鄰居家的，知根底。
她心裡飛快盤算了一下，面上卻還端著：“二十文啊……小姑娘，這活兒可不輕省，真要打掃乾淨了，可得費不少力氣。你……真能幹得了？”
“能幹得了！能幹得了！”夏喬連忙點頭，眼中迸發出希冀的光，“我在傢什麼活兒都幹，洗衣做飯、灑掃劈柴，樣樣都行！婆婆您放心，我一定給您收拾得亮亮堂堂的！”
李婆子見她急切的模樣，想著既能省事又能幫這可憐姑娘一把，便點了點頭：
“行吧，看你也是個老實孩子。不過咱們可說好了，活兒必須幹得乾淨利落，不能糊弄。幹完了我檢查，合格了才給錢。”
“謝謝婆婆！謝謝您！”夏喬頓時喜笑顏開，彷彿得了天大的恩惠，連連道謝，“那……我這就開始？先從哪兒幹起？”
“不急，不急。”李婆子擺擺手，“你先回去跟你哥說一聲，別讓他擔心。等吃了早飯再過來。就從……先從這前院開始掃吧。”
“哎！好嘞！”夏喬脆生生應了，歡天喜地地跑回了隔壁院子。
也了院門，夏喬臉上的興奮和怯懦瞬間褪去，她輕輕吁了口氣。
“哎！好嘞！”夏喬脆生生應了，歡天喜地地跑回了隔壁院子。
關上院門，夏喬臉上的興奮和怯懦瞬間褪去，恢復了沉靜。她輕輕吁了口氣，眼中閃過思量。
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