大律，千機閣。
那封從雲國日夜兼程送來的急信，在輾轉了十八天之後，終於抵達京城。
比赫連翊預估的，還快了兩日。
夏喬在病中休養，信函第一時間被送到了夏明昭這位千機閣的大管事手中。
他拆開信，只看了幾行，瞳孔便猛地一縮。
“來人。”夏明昭放下信紙，聲音沉了下來，“速去請夏長平進宮。”
作為唯一與雲國國師交過手的人，
夏長平對這封信裡的訊息最有發言權。
收到口信時，他正在翻閱夏喬從藥王谷帶回的那些手札。
這些手札是當初夏喬他們離開藥王谷時，許青山硬塞給她的。
夏喬本不想要，許青山卻說藥王谷己另抄了一份留存，這份原件放在她手裡，說不定能派上更大的用場。
一聽說夏明昭有急事召他入宮，夏長平立刻起身，連衣服都顧不上換，便跟著侍衛匆匆進了宮。
御書房內，夏明昭見夏長平到來，連忙起身相迎。
夏長平原要行禮，卻被夏明昭一把攔住：“不必多禮，你先看看這個。”
夏長平接過密信，展開細讀。
看完之後，他沒有急著說話，而是閉上眼睛，陷入了沉思。
夏明昭等了一會兒，終於忍不住問道：“長平，怎麼樣？你可有應對之策？”
夏長平搖了搖頭，隨即又點了點頭。
“國師的這種情況，”他睜開眼，聲音沉穩，“我也是前幾日在藥王谷的手札上才看到的”
夏明昭眉頭一擰，往前傾了傾身子：“手札上怎麼說的？”
夏長平沒有立刻回答，而是從袖中取出那本隨身攜帶的手札，方才在府上正翻到那一頁，索性帶進了宮。
他翻開來，指著一處用硃筆圈出的段落，推到夏明昭面前。
“您看這裡。”他語速比平時快了些，
“師公在這段批註裡提到，西域有一種古老的‘換血續命術’，需以處子之血為引，配以數十種珍稀藥材，熬成濃膏，將人浸泡其中。每浸泡一輪，可保三十年容貌不衰、氣血不虧。但此術有一個致命缺陷——”
“什麼缺陷？”夏明昭追問。
“每一次‘續命’，都是在透支身體的本源。”夏長平的手指在那一行字上輕輕點了點，
“用這種法子的人，頭一兩次效果最好，幾乎看不出破綻。但用得越多，身體對藥力的依賴就越深，藥效維持的時間也越來越短。”
“到後來，每隔幾個月就需要重新浸泡，而且對‘藥人’的要求越來越高——從最初的男女皆可，到後來必須是年輕女子，再後來必須是處子之身。”
