變故發生在她進長明會的第三年。
那年開春，長明會內門的一位長老忽然到外門來巡查。
那位長老姓孟，看起來不過西十出頭的模樣，灰袍寬袖，眉目疏淡，是個煉丹師，常年待在丹房裡不怎麼出來。
那日也不知怎的，他忽然心血來潮，說要看看外門今年的藥材儲備。
管事的慌了手腳，領著孟長老一間一間庫房地轉，走到最後一間的時候，門一推開，正撞見夏喬蹲在地上分揀草藥。
她面前攤著一堆剛運上來的藥材，品相參差不齊，有好有壞。
她正低著頭，把那些發黴的、蟲蛀的、受潮變質的從好藥材裡一根一根挑出來，分門別類地擺在不同的筐裡。
孟長老的腳步頓了一下。他走過去，低頭看了看她分好的那幾個筐子，目光從那些藥材上掠過，微微眯了一下眼睛：“你認得這些藥？”
夏喬抬起頭，一副被嚇了一跳的樣子，趕緊站起來，雙手在圍裙上擦了擦，囁嚅著說：
“回……回長老的話，俺爹從前是採藥的，小的跟著學過一些。認得不全，就是……就是看著有些壞的能挑出來，省得糟蹋了好的。”
她說話時低著頭，帶著一股鄉下丫頭見了大人物的拘謹和慌張。
孟長老沒再多問，從她分好的那幾筐藥裡隨手捏起一根根鬚完整的人參，對著光看了看，又放回去，轉身走了。
夏喬蹲回原地，繼續挑她的藥，心裡卻翻了幾個來回。
她等這個機會等了三年，方才她並沒有顯露太多，也不知道有沒有入那孟長老的眼。
時間隔了七八日，就當她以為沒有機會的時候，外門的管事忽然把夏喬叫了過去，臉上的表情又驚又喜：
“丫頭，你走了大運了！孟長老點名要你去丹房幫忙打下手，收拾收拾東西，明兒一早便去內門報到。”
夏喬一副受寵若驚的模樣，愣了好一會兒才連連點頭：“多謝管事、多謝長老”
第二天天還沒亮，夏喬便收拾好了自己行李，跟著前來引路的弟子，順著一條她從未走過的甬道朝內門走去。
甬道比外門的通道寬了許多，兩側石壁上嵌著銅製的燈盞，火光將她的影子拉得忽長忽短。
越往裡走，空氣裡那股香火味便越淡，取而代之的是一股微苦的草木氣息。
她被人領到了一間丹房外。
推開門，裡頭不算大，西面牆都是藥櫃，密密麻麻的小抽屜上貼著泛黃的標籤。
正中擺著一隻半人高的銅爐，爐膛裡還燃著細炭，暖意撲面而來。
孟長老正坐在旁邊的矮凳上，手裡捏著一柄小銅鏟，在仔細地翻動面前石板上攤開的幾味藥材。
他頭也沒抬，只說了一句：“來了？去把東牆第三列第五格里的白芍拿過來。”
夏喬愣了一下，隨即應了一聲“是”，快步走到東牆邊，抬頭數了數格子，找到了那屜白芍，將藥材送到了孟長老面前的石板旁。
孟長老這才抬眼看她一下，目光在她身上停了一瞬，又落回藥材上：“你爹從前是採藥的，你跟她學過？”
“是。”夏喬垂手站著，低著頭，“學了幾年，什麼藥都認得一些。”
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