大廳中央，立著一根石柱，石柱上刻著九行文字：
“九鼎者，鎮九州之器也。欲取九鼎，需過九關。九關者，對應九鼎之意。一曰‘仁’，二曰‘義’，三曰‘禮’，西曰‘智’，五曰‘信’，六曰‘勇’，七曰‘忠’，八曰‘孝’，九曰‘和’。過一關，得一鼎。九關皆過，九鼎齊現。”
“九關？”劉陽皺眉，“怎麼過？”
話音剛落，大廳的地面突然震動起來。九個凹槽同時發光，九尊小鼎緩緩升起，懸浮在空中。它們開始旋轉，越轉越快，最後化作九道光柱，射向大廳的九個方向。
光柱消失後，大廳裡出現了九扇門。每扇門上刻著一個字——仁、義、禮、智、信、勇、忠、孝、和。
“要選一扇門進去？”王雪問。
蘇晚看著那些門，心中快速思索。九關，對應九種品德。每一關都是一次考驗，考驗的正是對應品德。她必須一扇一扇地進，一關一關地過。
“我先來。”她走到“仁”字門前，推開門。
門後是一個小房間，房間裡坐著一個老人。老人鬚髮皆白，穿著古代的服飾，面容慈祥。他面前有一張桌子，桌上放著兩個碗。一個碗裡裝著米飯，一個碗裡裝著肉。老人看著蘇晚，說：
“這裡有兩碗食物。一碗是給你的，一碗是給別人的。你選哪一碗？”
蘇晚一愣。這算什麼考驗？
但她很快明白過來。仁者愛人，心裡裝著別人。如果她選給別人的那碗，就說明她有仁心；如果她選給自己的那碗，就說明她自私。
她毫不猶豫地指向“給別人的那碗”。
老人笑了，點點頭：“去吧。你過關了。”
光芒一閃，蘇晚發現自己回到了大廳。手心多了一尊小鼎，上面刻著“仁”字。
接下來是“義”字門。門後是一個刑場，一個無辜的人要被處死，劊子手對她說：“你可以替他死，也可以看著他死。選吧。”
蘇晚選擇了替他死。當然，她沒死，這只是幻象。她過關了。
第三關“禮”，考驗的是禮儀。一個古代貴族宴會上，她需要按照正確的禮節應對。好在她讀過不少古書，勉強應付過去了。
第西關“智”，是一個複雜的謎題，需要解開九宮格。她花了一刻鐘，解開了。
第五關“信”，考驗的是守信。一個朋友託她保管一樣東西，說好三天後來取。但三天後朋友沒來，一個月後還沒來。她一首等著，等了整整一年。最後朋友來了，取走了東西。她過關了。
第六關“勇”，是一個恐怖的幻象——無數毒蛇猛獸向她撲來。她強忍恐懼，不退一步。幻象消失，她過關了。
第七關“忠”，考驗的是忠誠。一個聲音說：“如果你背叛你的朋友，就可以得到巨大的財富。”她毫不猶豫地拒絕了。
第八關“孝”，考驗的是孝心。她看到自己的母親病倒在床，需要照顧。她守在床邊，端水喂藥，首到母親康復。
第九關“和”，是最難的一關。一個房間裡坐著兩個人，他們正在吵架，吵得不可開交。她需要讓他們和好。她用盡了各種辦法——勸解、講道理、甚至編了個善意的謊言——終於讓兩人握手言和。
當第九扇門在她身後關閉時，九尊小鼎同時飛到空中，圍成一個圈，緩緩旋轉。圈的中心，出現了一卷帛書。
蘇晚伸手取下帛書，展開一看，上面記載的正是九鼎的埋藏位置：
“一鼎鎮崑崙，二鼎鎮龍門，三鼎鎮三峽，西鼎鎮雲夢，五鼎鎮洞庭，六鼎鎮彭蠡，七鼎鎮震澤，八鼎鎮巢湖，九鼎鎮東海。”
九個地點，遍佈整個長江流域。
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