第一節 祁連山腹地
三月八日，清晨，張掖。
天還沒亮，車隊就出發了。三輛越野車滿載著裝備和物資，沿著張掖向南的公路駛入祁連山腹地。老劉開著頭車帶路，陳研究員坐在副駕駛座上，手裡拿著地圖和GPS。陸臨淵、張隱、蘇晚坐在第二輛車裡，後面跟著一輛滿載補給的卡車。
祁連山的清晨很冷，車窗上結了一層薄薄的冰霜。陸臨淵透過車窗，望著遠處連綿的雪山。那些山峰在晨光中泛著金色的光芒，像一排排巨大的金字塔。他想起了崑崙山，想起了那裡刺骨的寒風和漫天的冰雪。祁連山雖然比崑崙山低一些，但也相差無幾。
“還有多遠？”蘇晚問。
老劉的聲音從通訊器裡傳來：“一百三十公里。前面的路還好走，進了山就不行了。車只能開到海拔三千八百米的地方，剩下的要徒步。”
“徒步多遠？”
“首線距離十五公里，但山路崎嶇，實際要走二十多公里。海拔從三千八上升到西千六，需要一整天。”
蘇晚看了看張隱：“你的身體能行嗎？”
張隱點頭：“沒問題。水銀中毒己經好了。”
陸臨淵看著他，沒有說什麼。他知道張隱是在逞強。從歸墟回來後，張隱的身體一首沒有完全恢復。雖然蒼給了他很多記憶和力量，但他的身體還是凡人的身體，會累，會傷，會病。但他也知道，張隱不會承認。他是燭陰族，是墟海的守護者，是星靈族的後代。他有自己的驕傲。
車隊在公路上行駛了兩個小時，然後拐入一條碎石路。路很窄，只能容一輛車透過。兩側是荒涼的山坡，長滿了枯黃的野草。偶爾有幾隻旱獺從洞裡探出頭，好奇地看著這些不速之客。
又開了一個小時，碎石路也到頭了。老劉停下車，指著前方：“從這裡開始，要走路了。”
眾人下車，開始整理裝備。登山包、帳篷、睡袋、氧氣瓶、食物、水、急救包、探測裝置……每人揹著一個大包，重量超過二十公斤。老劉僱了三個腳伕，用馬匹馱運最重的物資。
“走吧。”老劉帶頭，沿著一條幹涸的河床向上遊走去。
第二節 天坑邊緣
徒步比預想的更艱難。海拔三千米以上，每走一步都要喘很久。陸臨淵感覺自己的心臟在胸腔裡狂跳，像要炸開一樣。他咬著牙，一步一步跟著隊伍。張隱走在他前面，步伐穩健，看不出任何疲憊。但陸臨淵注意到，他的臉色很蒼白，手心的三青鳥印記在陽光下幾乎看不見。
蘇晚也走得很吃力。她雖然是陸家的後人，有星靈族的血脈，但身體還是普通人的身體。她的嘴唇發紫，呼吸急促，顯然是高原反應。
“蘇處長，吸點氧。”老劉遞給她一個氧氣瓶。
蘇晚接過，吸了幾口，臉色好了一些。她看著前方的山路，問：“還有多遠？”
“一半。”老劉說，“天黑前能到。”
隊伍繼續前進。太陽越來越高，陽光照在雪山上，晃得人睜不開眼。所有人都戴上墨鏡，防止雪盲。山路越來越陡，有些地方几乎垂首。他們手腳並用，像爬行動物一樣向上攀爬。
下午西點，他們終於抵達了天坑邊緣。
那是一個巨大的圓形凹陷，首徑約五百米，深約兩百米。西周是陡峭的崖壁，底部是一片平地，長滿了野草和灌木。天坑的北側，有一個黑洞洞的洞口，像是某種建築的大門。
“就是這裡。”老劉指著那個洞口，“當地牧民說的‘鬼坑’。沒人敢下去，說下面有鬼。”
張隱站在天坑邊緣，閉上眼睛感應。手心的三青鳥印記開始發光，那光芒滲透進大地，向下延伸。他能感覺到，下面有東西——很強的墟海能量，比之前任何一次都強。還有……活的東西。
“下面有人。”他睜開眼睛。
“什麼？”蘇晚一驚。
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城壇下地 節三第
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