“那這功勞，自然是非您胡隊長莫屬！”張少樓臉上堆著恰到好處的諂媚，眉梢眼角浸著刻意的討好，語氣裡的恭維拿捏得滴水不漏，既不顯得卑賤屈膝，也不流於虛與委蛇，“您對江城的地界熟得跟自家後院似的，要找個跑掉的八路，還不是手到擒來、易如反掌？”
胡來被這幾句甜言蜜語捧得渾身骨頭都發飄，身子微微晃著，語氣裡的炫耀與自得幾乎要溢位來。
他抬手拍了拍張少樓的肩頭，力道輕飄飄的，卻透著幾分仗勢欺人的蠻橫，尾音拖得輕佻又傲慢：“還是你小子會來事、嘴甜！不然，太君怎麼偏偏就待見你，還讓你們戲班隔三差五往司令部唱堂會？嗯？”
話音剛落，胡來臉上的笑意驟然斂得乾乾淨淨，眼神如鷹隼般飛快掃過雅間門口，語氣沉得發悶，眼底的算計藏得極深，半分不外露，只憑著字句間的陰鷙透著刺骨的狠勁，語速放緩，每一個字都帶著試探的壓迫感：“不過話說回來，江城地界大得很，再者還有魏懷安那兔崽子，一首盯著這塊肥肉，處處跟老子搶頭功。我想借著抓八路的事升官發財，怕是也沒那麼容易。張老闆，你往後若是有半分八路的訊息，可得第一時間給我透個信兒，別藏著掖著，好處少不了你的，可若是敢耍花樣……”
話未說完，威懾己足。
張少樓連忙躬身應下，腰彎得更低，語氣懇切又謙卑，眉眼間藏著幾分應付，卻壓得極好，不張揚、不刻意，只順著胡來的話接得嚴絲合縫：“那是自然，那是自然！胡隊長儘管放心，春和茶樓來往人雜，但凡有半點風吹草動，我第一個向您稟報，絕不敢怠慢半分。”
說著，他當即吩咐夥計添上三五籠剛蒸好的肉包子，皮薄餡足、熱氣蒸騰，親自仔細打包妥當，雙手捧著遞到胡來手裡，姿態恭謹得無可挑剔，不敢露半分鋒芒。
胡來伸手接過，指尖纖細乾癟，攥著溫熱的包子，臉上又堆起敷衍的笑意，絮絮叨叨假意客氣了兩句，便揣著包子，腳步輕快卻透著幾分猥瑣，搖搖晃晃地揚長而去。
腰間的配槍掛在他瘦小的身上，格外扎眼，襯得他愈發寒酸又蠻橫，活脫脫一副欺軟怕硬的潑皮模樣。
看著胡來的背影徹底消失在巷口盡頭，被凜冽的寒風捲得無影無蹤，張少樓臉上的笑意瞬間褪得乾乾淨淨，眼底的圓滑與應付也一併斂去，只剩一片深不見底的沉凝，眉峰微蹙，藏著幾分不易察覺的凝重與盤算。
他定了定神，轉身快步往春和茶樓走去——心底深處，一個周密又兇險的計劃，正悄然滋生、暗潮湧動。
“小樓。”
剛跨進茶樓大門，周鶴春的聲音就從爐邊傳來，低沉而沉穩，自帶一股壓得住局面的氣場，像一塊沉石砸落，瞬間打斷了張少樓翻湧的思緒。
張少樓抬眼望去，只見師父正圍坐在暖爐旁烤火，指尖夾著半盞溫茶，茶湯嫋嫋升起的熱氣模糊了他的眉眼，卻掩不住眉宇間凝著的幾分凝重，顯然己在此等候多時。
他立刻斂去心神，褪去周身殘存的應付之意，規規矩矩走上前躬身行禮，動作利落又恭謹，全然是弟子對師父的敬畏，挨著周鶴春落座，順手提起茶壺添茶，指尖穩得沒有半分慌亂，連呼吸都放得極輕。
周鶴春目光不動聲色地掃過空寂的茶樓，寒風捲著細碎的雪沫子從半掩的門窗飄進來，周遭靜得只剩爐火燒得噼啪作響，他喉結微滾，聲音壓得極低，語氣裡的凝重毫不掩飾：“我聽小霜說，你們遇上胡來了？”
“是。”張少樓低聲回應，語氣平靜無波，唯有眼底深處藏著一絲不外露的考量與權衡，“他說昨晚司令部失火，跑了個八路，如今城門己封，正在滿城搜捕。”
周鶴春心頭猛地一沉，眉峰緊蹙，目光飛快向後院方向掃去，眼底翻湧著難掩的顧慮——那藏在後院的張旭，此刻便是顆隨時會引爆的雷，一旦暴露，便是滿盤皆輸。
張少樓何等通透，一眼便讀懂師父的心思，緩緩點頭，身子微微前傾，聲音壓得更低，幾乎貼在周鶴春耳邊，語氣堅定，又裹著幾分隱忍的狠勁，字字清晰：“師父放心，昨晚我偷偷檢視過，他身上的傷有刻意醫治的痕跡，走水越獄之事空有蹊蹺。這個人，留不得。”
周鶴春沉默片刻，緩緩點頭，語氣沉緩：“你心裡有數就行。”
“師哥，阿旭醒了！”
話音剛落，負責看守張旭的小徒弟便從後院匆匆奔來，腳步急促，臉色慘白如紙，語氣裡滿是急切與慌張，聲音都在發顫。
師徒二人對視一眼，眼底同時掠過一絲凝重，沒有半句多餘的話，心照不宣地起身，沉聲道：“走，去看看。”
聞訊趕來的還有春和茶樓的掌櫃趙益興，他一路腳步踉蹌，臉色緊繃得像張拉滿的弓弦，滿心忐忑不安，額角滲出細密的冷汗，手心冰涼得發僵。
他早聽說張旭在炮樓刺殺皇軍的事，也知道他被抓去了憲兵隊，可如今這個人就躺在自己茶樓後院。
這件事若是處理的不好，稍有不慎，便是滿門抄斬、萬劫不復的下場，每一步都走得戰戰兢兢。
眾人快步圍在張旭床邊，只見他勉力睜開眼，臉色慘白如紙，嘴唇乾裂得起了細碎的皮，呼吸微弱得似風中殘燭，稍不留意便會被凜冽的寒風掐滅。
他刻意放緩了呼吸的節奏，胸口微弱起伏，連抬手的力氣都似耗盡，唯有那雙眼睛，藏著幾分刻意拿捏的堅定，沒有半分瀕死的渙散，反倒像淬了勁般死死鎖著張少樓，眼底的執拗摻著不易察覺的試探，連帶著沙啞得如同砂紙磨木的嗓音，都刻意放得沉緩，透著幾分不容置喙的篤定，一字一頓砸在眾人心上，震得滿室壓抑更甚：“張老闆……你現在，該相信我是八路了吧……”
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