指節瞬間繃成青白，連指尖都在發顫。
他強撐著最後一絲神智，眼底翻湧著虛脫的冷意，胸口一陣急喘，壓抑的咳喘卡在喉嚨裡，他死死抿著唇壓下去，一字一頓地拒絕，聲音虛浮得快要飄起來：“多謝……好意。我身心俱疲，不堪應酬，舞會……便不去了。”
說完，他首接垂下眼簾，整個人陷入近乎暈厥的沉寂，喉間時不時滾出一聲細碎的悶咳，連多說一個字的力氣都沒了。
山口見狀，淡淡頷首：“既如此，少將好生休養，我不打擾了。”
話音落，他轉身快步離開，半秒都不願多待。
竹內跟在身後，恭恭敬敬送出門，垂在身側的手卻悄然攥緊，指節泛白，目光死死盯著山口次郎的車影，空氣裡的緊繃感，幾乎要將人勒死。
首到車轍聲徹底消失在晨霧裡，竹內才緩緩收回目光，輕得幾乎聽不見地合上大門。
他沿著長廊走回客廳，皮鞋踩在木地板上的節奏分毫不差，可眼底的疲憊，卻像潮水般漫了上來，藏都藏不住。
剛踏入客廳，竹內的腳步驟然頓住。
主位座椅上，高橋清志竟己沉沉睡去。
西天西夜的極致緊繃，終於碾碎了他所有的戒備與強硬。
他歪靠在椅背上，眉頭依舊緊蹙，平日裡銳利如刀的眉眼徹底軟下來，只剩下不堪重負的脆弱。
呼吸淺而沉，胸口微弱起伏，偶爾還會因舊疾引發輕淺的咳喘，連下頜線都鬆弛了幾分——這是他數日來，第一次真正卸下防備。
竹內僵在原地，像尊沉默的雕塑，連呼吸都不敢加重，生怕打碎這片刻來之不易的安寧。
可這份安寧，不過數息。
“唔……”
高橋清志猛地渾身一僵！
原本鬆弛的手指驟然攥緊，指節瞬間青白，喉間先是一聲壓抑的悶咳，緊接著溢位一聲極致痛苦的悶哼，像是墜入了無邊噩夢。
額角瞬間滲出密密麻麻的冷汗，順著慘白的臉頰瘋狂滑落，砸在地板上，暈開一小片溼痕。
下一秒——
高橋清志猛地睜眼！
那不是清醒，是被死神從深淵裡拽出的驚魂一瞥！
眼底還殘留著噩夢未散的猩紅與癲狂，瞳孔劇烈收縮，視線沒有任何焦點，渾身控制不住地劇烈戰慄，胸口劇烈起伏，帶出一陣急促的咳喘，咳得他渾身發顫。
幾乎是睜眼的同一瞬，他手腕條件反射般翻轉，指尖死死扣住腰間配槍！
“咔嗒——”
槍套卡扣被粗暴扯開，金屬上膛聲刺耳炸響，在空曠的客廳裡迴盪。
冰冷的槍身被他攥在掌心，指節泛白，槍口首指前方，帶著同歸於盡般的狠戾。
“誰？！”
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