天色剛矇矇亮，江城的晨霧像化不開的墨，裹著一股子硝煙混著鐵鏽的腥氣，纏在高橋公館青磚院牆上。
風捲著冷意掠過，連院角的梧桐葉都凝著霜，死氣沉沉。
司令部辦公室裡，空氣悶得像堵了塊浸血的棉絮。
山口次郎指尖重重敲著桌面，篤、篤、篤的聲響在死寂裡格外刺耳，每一下都敲在他心頭那根毒刺上。
昨夜公館裡突兀的槍聲，還有吉田那番詭異到語無倫次的彙報，像條毒蛇纏得他喘不過氣。
他和高橋清志前幾天剛因為馬鞍和搜城的事情鬧得很不愉快，兩人吵得面紅耳赤，差點拔槍相向。
山口打心底裡懶得搭理這個瘋子，高橋的死活，本與他無干。
可心底那股惴惴不安，卻像藤蔓般瘋長，纏得他指尖發涼。
“閣下，高橋少將那邊，您得去一趟。”
沉穩的聲音自身後響起，高景行緩步上前，將一杯冒著熱氣的熱茶遞到山口手邊。
茶霧嫋嫋，氤氳了他面上無波無瀾的神色，只有眼底掠過一絲不易察覺的銳利。
山口蹙眉，眸底的不悅翻湧成暗潮：“理由。”
“官階有別，於公，您是大佐，他是少將，登門探望是禮數，不能失了帝國體面；於私，江城是您的駐防地，他在您的地盤鬧出事，您去看看，是盡地主之誼，更是堵上那些閒言碎語。”高景行頓了頓，目光掃過山口沉凝的臉，字字戳中要害，“若是不去，旁人只會說您目無上官、不顧同僚。萬一少將在江城真的出了意外，有心人定扣您個通敵的帽子，到時候百口莫辯，得不償失。”
一番話，精準扎進山口的軟肋。
他臉色沉得能滴出墨，沉默半晌，終是狠狠咬牙，將心底的牴觸碾得粉碎：“備車。”
片刻後，一身筆挺軍裝的山口驅車首奔高橋公館。
車窗外的晨霧漸散，可公館門口的死寂，卻比霧色更讓人窒息。
竹內站在玄關，身姿挺得像杆標尺，軍裝領釦扣得一絲不苟，連褶皺都尋不到。
可那雙素來沉靜如古井的眼，此刻卻爬滿密密麻麻的紅血絲，呼吸輕得近乎凝滯，整個人像根被拉到極致的弦，稍一用力就會崩斷。
山口踏入客廳，目光掃向主位，眸底不易察覺地一顫。
不過數日，高橋清志徹底脫了人形。
西天西夜未曾閤眼，眼底的青黑濃得像潑了墨，眼球佈滿猩紅血絲，乾澀得像是要裂開。面色是瀕死般的慘白，兩頰凹陷得嚇人，原本穿在身上盡顯威嚴的軍裝，鬆垮地掛在身上，掩不住骨子裡的虛脫。
他靠在椅背上，肩膀微微發顫，呼吸淺得幾乎看不見，時不時壓抑地咳上兩聲，胸腔裡滾出沉悶的嗡鳴，每一次咳嗽都扯得他身形一顫，像盞即將油盡燈枯的殘燈，風一吹就要滅。
“高橋少將。”山口率先開口，語氣壓著幾分刻意的平和，“昨夜公館槍聲大作，我聽聞後頗為擔憂，特來探望。”
高橋清志聞聲，眼皮重得像灌了鉛，費盡全力掀開一條縫。
渾濁的目光遲緩地掃過山口，喉結艱難地滾動了一下，剛要開口，胸口又是一陣發緊，他猛地偏頭，悶聲咳了好幾下，臉色更白了幾分，才破碎沙啞地擠出聲音，輕得像縷煙：“勞煩……你掛心，哨兵走火，無礙。”
每一個字，都像是在耗盡他僅剩的力氣。
扶在椅背上的手指無意識蜷縮，指節泛白，控制不住地細微發抖，連維持坐姿都成了煎熬。
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