叛軍探馬捲起的煙塵徹底消散，官道上只留下死裡逃生的虛脫，和濃得化不開的恐懼卻並沒有消散。
里正和村民聽從林大勇的建議，找個合適的地方休整，修復一下各位村民受傷的小心臟。
隊伍在死寂中前行了幾里路，終於有了一條隱蔽的山谷。
谷內草木蔥鬱，幾道山泉叮咚，本是個休憩的好地方，此刻卻瀰漫著劫後餘生的沉重。
村民們手腳發軟地卸車、安頓，動作麻木，眼神空洞。幾個婦人摟著孩子低聲啜泣，男人們則沉默地檢查著簡陋的武器，或者乾脆癱坐在地上，望著天空發呆。
林大勇找到坐在石頭上沉思的里正。“里正叔，緩緩，喝口水。”他遞過水囊。
林里正灌了幾大口涼水，嗆得咳嗽起來，好半天才長長吐出一口濁氣，聲音嘶啞顫抖：“勇子……叔……叔沒用啊！剛才那陣仗……刀子就在眼前晃……我真怕……怕一個不好，那煞星一刀下來，咱們這百多口人……就全交代了！”他佈滿皺紋的臉上是老淚縱橫的後怕和深深的自責。
林大勇拍了拍他的肩，沒有說無用的安慰話。這種場面，以後只會更多，更殘酷。他沉聲道：“叔，先緩緩神，有些事，得議一議。”
“好……好！”里正抹了把臉，強打起精神，嘶啞著嗓子指揮村民紮營，又安排了幾個還算鎮定的漢子負責外圍警戒。
空間三人組默契地遠離人群中心，走到一處背靠巨大山岩的角落。這裡視野開闊，能觀察營地，又相對隱蔽。
林大勇眉頭緊鎖，壓低聲音：“那隊探馬，絕不會就這麼算了。他們問的是失蹤的同伴，目標明確。找不到線索，遲早會擴大搜索範圍，甚至……掉頭回來。”
吳煥英憂心忡忡地介面：“最怕的是，如果他們真折回來，用刀子架在脖子上逼問，或者許下重利誘惑……隊伍裡，難保沒有軟骨頭會把我們之前遇到探馬隊的事情捅出去！畢竟……”她頓了頓，聲音更低，“只有我們‘見過’，還有沒吃完的馬肉。”
“你怎麼能斷定他們會懷疑我們？”林大勇追問。
吳煥英白了他一眼，語速飛快：“動動你那個核桃大的腦子！看看這一路逃荒的隊伍！拖家帶口、三五成群、破衣爛衫、牲口都沒幾頭的是常態！你再看看我們這支隊伍：十八戶人家，青壯不少，牛車馬車板車齊全，雖然也狼狽，但比起那些只剩一口氣的隊伍，我們看著太‘富足’、太‘有組織’了！那些探馬都是人精，會看不出異常？他們剛才沒動手，一定是急著追到那五個黑衣人，不管追沒有追到那五個黑衣人，他們應該還會回頭，也許，他們大概知道探馬隊消失的範圍”
她分析得很有道理，刺破了林大勇僥倖的小泡泡。
林大勇悚然一驚，不由得伸出了大拇指：“媳婦兒，你看得透！”
吳煥英沒好氣地又翻了個白眼。
一首沉默觀察著營地動靜的林溪，此時緩緩轉過身，稚嫩的臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，沉靜得如同深潭寒水。她嘴角勾起一絲極淡、卻令人心頭髮冷的弧度：“爸，媽。討論他們會不會回來，會不會洩密，沒有意義。被動等待，就是把命交給運氣。”
她頓了頓，聲音輕得像耳語，卻字字如刀：“既然解決不了問題，那就解決製造問題的人，只有讓那西十六個人永遠消失，‘懷疑’才會終止。”
“要玩戶籍消消樂？！”林大勇有點興奮，可能是剛剛太憋屈，這口氣沒出，終身不舒服。
吳煥英瞳孔猛縮，：“溪溪！太冒險了！”
林溪卻異常平靜，她甚至從寬大的袖口中，無聲無息地滑出一把造型極其精巧、閃爍著金屬寒光的摺疊弩箭，弩槽裡，一支三稜透甲箭鏃泛著幽藍的光澤（暗示淬毒）。她用手指輕輕拂過冰冷的弩身：“風險？我知道。暴露空間，我們就是異類，會被所有人撕碎。但如果不做，等他們帶圍上來，或者用村民的命逼我們，到時候咋辦？我們主動站出來送死，還是躲進空間，讓村民們去死，或者我們主動站出來了，村民還是得死。”
她抬眼看向父母，笑得跟個小狐狸：“西十六個披甲騎兵，正面對抗，我們毫無勝算，村民更是待宰羔羊。唯一的機會，就是是利用空間，利用他們想不到的武器和方式，在他們落單、宿營、放鬆警惕的時候……無聲無息，全部清除。” 她將弩箭收回袖中，動作流暢自然。
“一梭子子彈解決不了，就兩梭子……總有辦法。關鍵是要快，要狠，要讓他們沒機會把訊息傳出去。”林大勇核桃大的腦子終於擴容了。
林大勇和吳煥英看著女兒，彷彿第一次真正認識到這個擁有成年人靈魂的“孩子”體內蘊藏的冷酷決斷。
他們知道她說的是最殘酷也最有效的方案，想起那代價和風險……脊背還是有點涼颼颼的。
林溪給老爸豎起一個大拇指，話鋒一轉，帶著一絲嘲諷：“不過，在這之前，我們得先解決另一個問題。爸媽，你們覺得，就憑剛才村民那副魂飛魄散、引頸待戮的樣子，真遇到危險，他們能指望得上？不拖後腿、不臨陣倒戈就是燒高香了！”
林大勇和吳煥英對視一眼，同時重重地嘆了口氣，疲憊中透著無奈。是啊，一盤散沙，恐懼壓垮了脊樑，這樣的隊伍，如何面對接下來的狂風暴雨？
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