林溪趕到雁江城外的時候，正是丑時與寅時交接之際。
天邊沒有月亮，烏雲壓得很低，像是一個巨大的黑鍋。
她遠遠看見雁江城的輪廓——黑沉沉的，像一頭蹲伏在黑暗中的巨獸。
城牆上有點點光亮，是巡邏計程車兵舉著火把在走動，可那火光稀稀拉拉的，間隔很遠，中間大片大片的黑暗，足夠一個人悄無聲息地翻過去。
她沒有急著進城。找了一個隱蔽的地方，閃身進入空間，
洗了個澡，換了身乾淨的衣裳，又吃了點東西，躺在床上睡覺。
天快亮的時候，她起來又洗了把光棍臉，閃身出了空間。
雁江城的城門緊閉，吊橋高高地吊著，護城河裡的水黑沉沉的，看不出深淺。
城門口站著十幾個士兵，穿著大淵朝的軍服，可那軍服皺巴巴的，有的連釦子都沒扣好，手裡的長矛歪歪斜斜地杵在地上，像是在站崗，又像是在打瞌睡。
林溪走過去，還沒靠近城門，一個士兵就發現了她，端起長矛，厲聲喝道：“站住！什麼人？非常時期，不許進出！”
林溪停下來，從袖子裡掏出皇帝的手諭，舉起來，聲音不大，卻清清楚楚：“奉陛下之命，前來雁江巡查軍務。這是陛下手諭，請過目。”
士兵愣了一下，看了看她手裡的明黃絹帛，又看了看她，臉上的表情從警惕變成了疑惑。
一個十西五歲的小姑娘，奉陛下之命巡查軍務？
他猶豫了一下，接過手諭，翻來覆去地看了看。他雖然大字不識幾個，可那明黃的顏色、那上面的御璽，他認得。這不是假的。
“你等著，我去通報牛將軍。”士兵把手諭還給林溪，轉身跑上了城牆。
林溪站在城門口，等著。
晨風吹過來，帶著河水的腥味和遠處戰場傳來的焦糊味。
她抬起頭，看著城牆上那些稀稀拉拉的火光，心裡暗暗搖頭。
前線的城池，防務如此稀爛，難怪叛軍能節節推進。
過了約莫一盞茶的工夫，那個士兵跑回來了，身後跟著一個三十來歲的漢子，穿著一身半舊的鎧甲，腰間掛著長刀，面容粗獷，眼神銳利。
他走到林溪面前，上下打量了她一眼，抱拳道：“在下雁江守城副將牛大力。姑娘，陛下手諭，可否借在下一觀？”
林溪把手諭遞過去。牛大力接過，仔細看了一遍，眉頭皺了起來。
他把手諭還給林溪，聲音有些發沉：“林縣君，陛下讓你巡查軍務，可如今雁江是前線，叛軍就在城外幾十裡處，隨時可能攻城。你一個小姑娘，在這裡不安全。我派人送你回去。”
林溪把手諭收好，看著牛大力，語氣平靜：“牛將軍，我奉陛下之命而來，不是來遊山玩水的。”
“陳藝陳世子失蹤的事，陛下很著急。我需要知道雁江當前的局勢，以及陳世子失蹤的具體情況。”
牛大力看著她，沉默了一會兒，嘆了口氣，轉身往城裡走：“跟我來。”
林溪跟在他後面，進了城。城裡很安靜，街上沒有什麼行人，偶爾有幾個士兵匆匆走過，也都是神色疲憊，士氣低落。
路邊的店鋪大多關了門，只有幾家賣糧的還開著，也沒什麼生意。
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