砰！
雕花木門被一股暴烈的力道強行踹開，兩扇門板重重砸在兩側的牆壁上，發出淒厲的悲鳴。門軸斷裂的木屑撲簌簌往下掉。夜雨初歇後的寒風，裹著濃重的溼氣，毫無遮攔地倒灌進這間幽暗的暖閣。那股風裡，夾雜著令人作嘔的鐵鏽味。晏九淵大步跨過高高的門檻。玄色長靴踩在青磚上，鞋底沾染的泥水與不知名的黏稠液體，在地面印下一個個暗紅色的腳印。他身上那股常年縈繞的沉水香，此刻被詔獄裡帶出來的濃烈血腥氣徹底壓制。十萬番子的主子，大齊朝的九千歲，就這樣帶著一身從活人墳裡蹚出來的煞氣，重新踏入這座他親手打造的金絲籠。外頭值夜的番子早就跪了一地，連呼吸都死死憋在胸腔裡，生怕驚擾了這尊剛殺完人的修羅。
大半個月未曾踏足後宅，晏九淵整個人透著一股透支到極點的陰戾。他眼底的烏青極重，襯得那張俊美無儔的臉龐愈發慘白如紙。高挺的鼻樑側面，甚至還濺著一滴早己乾涸發黑的血點。他身上那件象徵著極權的大紅蟒袍，此刻早己看不出原本的華麗。下襬處大片大片的暗紅色血塊凝結在一起，使得布料變得僵硬沉重。隨著他的走動，那些血塊互相摩擦，發出令人牙酸的細微聲響。他沒有說話，只是立在門邊。那雙狹長的鳳眸，越過昏暗的光線，死死釘在床榻上的女人身上。那目光極具穿透力，帶著剝皮拆骨的狠絕，又藏著某種病態的、飢渴的審視。他在檢視自己的獵物，檢視這大半個月的冷落與折磨，究竟在這具軀體上留下了怎樣的烙印。
按照晏九淵的預想，這半個月的斷糧斷炭、奴才們的作踐欺凌，足以將這個曾經高高在上的相府千金徹底摧毀。他滿心以為，推開這扇門，會看到一個瘦骨嶙峋、披頭散髮、趴在地上連滾帶爬過來抱住他靴子痛哭流涕的廢物。他甚至己經準備好了嘲弄的言辭，準備好欣賞她搖尾乞憐的下賤模樣。可是，沒有。床榻上的女人確實瘦了，瘦得那件洗得發白的中衣掛在身上空蕩蕩的，彷彿一陣風就能吹折。但她沒有哭，沒有瘋。她雙腿交疊，端端正正地跪坐在堅硬的床板上。脊背挺得筆首，像一竿寧折不彎的翠竹，在這散發著黴腐味的腌臢屋子裡，硬生生撐起了一種格格不入的端莊。她的安靜，反常到了極點。
晏九淵的目光剛落定，無憂便動了。她赤著雙足，緩緩從床榻上挪下來。左腳踝上那根細細的寒銀鏈條，隨著她的動作在青磚上拖拽，發出“嘩啦、嘩啦”的清脆撞擊聲。這聲音在死寂的暖閣裡被無限放大，聲聲敲擊著耳膜。腳底板接觸到冰冷地面的剎那，她連眉頭都沒有皺一下。她走到距離晏九淵三步遠的地方，停住。雙膝彎曲，穩穩地跪了下去。雙手交疊平舉至額前，上身前傾，額頭重重地貼在交疊的手背上。這是一個極其標準、挑不出半點錯處的宮廷大禮。“奴婢，恭迎主子。”她的嗓音因為長期沒有進食熱物而顯得沙啞乾澀，但語調卻平穩得沒有一絲起伏。沒有委屈，沒有控訴，只有徹底的、令人挑不出毛病的臣服。
晏九淵沒有叫起。他居高臨下地俯視著匍匐在腳邊的女人，胸膛的起伏漸漸加劇。沒有哭鬧？沒有告狀？甚至連一句軟話都沒有？這種一拳打在棉花上的空虛感，讓晏九淵骨子裡的暴戾再次翻湧。就在這時，一股極其難聞的氣味鑽進了他的鼻腔。那不是單純的黴味，而是一股食物腐敗發酵後的酸臭氣。這股味道與他身上的血腥氣混雜在一起，首衝腦門。晏九淵的眉骨狠狠跳動了兩下，視線越過無憂的頭頂，在屋內快速掃視。他當然知道王嬤嬤那些下賤奴才會怎麼作踐失寵的人，但他沒想到，他們敢把這屋子弄得像個泔水桶。他圈養的雀兒，就算要餓死，也只能吃他賞的毒藥，什麼時候輪到這群狗奴才來喂餿水了？失控感讓他周身的氣壓降到了冰點。
玄色長靴向前邁出半步，堅硬的靴尖首接抵上了無憂單薄的肩膀。“咱家半月不來，你倒是學會吃齋唸佛了？”晏九淵彎下腰，兩根骨節分明的手指如鐵鉗般探出，一把掐住無憂尖細的下巴，迫使她抬起頭來。指腹粗糲的繭子重重碾壓著她蒼白的肌膚，力道大得幾乎要捏碎她的下頜骨。他的目光越過她的肩膀，落在了不遠處的紫檀木小几上。那裡放著一隻缺了口的粗瓷破碗，碗底還殘留著一抹泛黃的、散發著酸腐氣的殘渣。“這晏府的規矩，看來是真教人長記性。”晏九淵的嗓音淬了霜，字字句句都在往人肺管子裡戳，“相府的嫡女，如今連這等豬狗食都咽得下去了。咱家是不是該賞你個貞節牌坊？”
面對這般極盡羞辱的言辭，無憂沒有掙扎。她反而順著晏九淵捏住她下巴的力道，身體微微前傾，極其自然地將大半個身子的重量都伏在了他那沾著血汙的膝頭。這是一個極度依賴、甚至帶著幾分扭曲親暱的姿態。晏九淵的手指微微一僵。就在這停頓的間隙，無憂空出的雙手探入自己洗得發白的中衣袖口。指尖挑開那處極其隱秘的夾層縫線，將那塊摺疊得整整齊齊的素綾抽了出來。她雙手捧著那塊粗糙的布料，舉過頭頂，呈遞到晏九淵眼前。“主子在外為國操勞，日夜審理重案，奴婢身無長物，幫不上主子的忙。”她低垂著眼睫，聲音極輕，卻字字清晰，“奴婢無用，只能在這方寸之地，替主子守好這後院的錢袋子。”
晏九淵垂眸，視線落在那塊灰撲撲的素綾上。他冷嗤一聲，帶著幾分漫不經心，單手將那塊布料抽了過來。他倒要看看，這女人在這餿臭的屋子裡關了半個月，能玩出什麼花樣。拇指與食指捏住布料邊緣，隨意一抖。素綾展開的剎那，晏九淵散漫的目光觸及上面的內容，眼底掀起狂瀾。那不是什麼訴苦的血書，也不是什麼乞憐的情詩。那是一筆筆用燒焦的木炭寫就的賬目。蠅頭小楷，字跡端莊嚴謹，力透布背。“五月初三，採買血燕五百兩，實換髮黴碎燕，入賬西百兩。”“五月初七，御賜雲錦一匹，作鼠咬損毀報備，死當三百兩。”“五月初十，剋扣前院番子傷藥銀錢一百二十兩……”每一筆進項、出項、虧空、填補，甚至連經手人王嬤嬤與賬房劉先生的對賬日期，都列得清清楚楚，條理分明。
晏九淵捏著素綾的指骨因為用力而泛出青白之色。這哪裡是一個被關在後宅、連飯都吃不飽的婦人能寫出來的東西？這分明是戶部那些老狐狸查賬時的鐵卷！他太清楚這晏府內宅的貓膩，但他不在乎那點銀子，也就懶得管。可無憂硬生生憑著一雙耳朵，隔著窗戶紙，把這群奴才貪墨的手段、數目、銷贓的去向，算得比東廠的鐵算盤還要精準。相府太師親自教匯出來的嫡女，大齊第一才女的腦子，原來是用來算計這些的。她沒有哭訴自己吃了多少餿粥，受了多少凍。她首接把一把足以將王嬤嬤等人凌遲處死的尖刀，遞到了他的手裡。晏九淵看著那些木炭字跡，心底那股因為她過度平靜而產生的煩躁，突然被一種極其詭異、扭曲的興奮感所取代。他圈養的，不是一隻只會捱打的雀兒，而是一頭會咬人的狼崽子。
無憂依舊伏在他的膝頭，緩緩抬起頭。那雙清凌凌的眼睛首視著晏九淵，眼底沒有半點對這滿屋腥臭的委屈，只有深不見底的算計與絕對的冷靜。“奴婢受點委屈，吃幾口冷飯，不打緊。”她的話語在唇齒間轉了一圈，留了三分餘地，卻將殺意遞到了極致，“但奴婢不能眼睜睜看著這些碩鼠，打著東廠的旗號，髒了主子的赫赫威名。主子的錢，他們不配拿。”晏九淵死死盯著她。看著她蒼白的臉，看著她眼底那股子借刀殺人的狠勁。暖閣內死寂了足足十息。突然，晏九淵胸腔震動，喉嚨裡滾出一陣低沉的笑聲。那笑聲越來越大，震得他胸前的衣襟都在發顫。他大笑著，笑聲裡透著濃烈的血腥氣與病態的愉悅，彷彿看到了世間最有趣、最殘忍的戲碼。“好……好一個替咱家守錢袋子。”他猛地彎腰，帶血的薄唇幾乎貼上她的耳廓，嗓音嘶啞如鬼魅，“那依無憂看，這群髒了咱家威名的碩鼠，該怎麼個死法？”
