無憂看著那隻佈滿厚繭和刀疤的手，聽著外頭那些曾經作踐過她的奴才們的哀嚎，指尖輕輕蜷縮了一下。這杯毒酒，她接得住嗎？
天光乍破，連綿數日的雨水終於停歇。晏府後宅的青石漫道上積水未退，寒氣順著地磚縫隙首往人骨頭縫裡鑽。天還未大亮，院子裡己然黑壓壓跪了一地。幾十個下人齊刷刷地匍匐在溼滑的青石板上，額頭死死抵著泥水，連個大氣都不敢出。晨風颳過，帶起滿院子打擺子的窸窣聲。膝蓋骨磕在硬磚上的悶響，伴隨著牙齒打架的咯咯聲，交織成一曲絕望的喪鐘。沒人敢抬頭看一眼正前方的臺階，那股子從詔獄裡帶出來的血腥氣，混著雨後的黴腐味，首首地往他們鼻腔裡灌。昨夜的慘叫聲還在耳畔迴盪，誰都知道，今日這後宅的天，要變了。
跪在最前頭的，是一團爛肉般的王嬤嬤。這老虔婆早沒了往日作威作福的做派，粗麻繩將她那身橫肉勒出條條血溝，整個人被反剪著雙手，像頭待宰的母豬般扔在水窪裡。她嘴裡被塞了一團沾滿夜香的破布，只能發出含混不清的嗚嗚聲，涕淚橫流，把臉上的泥水和血汙糊成一團。在她身側，兩張剝漆的春凳端端正正地架著。十幾個穿著靛藍曳撒的東廠番子分列兩旁，腰間掛著飲飽了血的繡春刀。他們手裡倒提著水火棍，棍頭點在青磚上，發出極具壓迫感的篤篤聲。殺氣在晨霧中瀰漫，這些番子看王嬤嬤的眼神，與看一具死屍毫無分別，只等上位者一句話，便要將這身肥肉搗成肉泥。
廊簷下，一把紫檀木雕花太師椅穩穩當當安置在正中。晏九淵大馬金刀地端坐其上，身上那件大紅蟒袍換成了暗金走線的玄色常服，卻依舊壓不住他骨子裡透出的陰戾。他手裡把玩著兩枚成色極好的玉膽，玉石碰撞的清脆響動，成了這死寂院落裡唯一的催命符。而在他身側，不過半臂的距離，破天荒地設了一張鋪著軟墊的錦凳。無憂就坐在這張錦凳上。她換下那身洗得發白的中衣，身上裹著晏九淵賞的雲水藍軟煙羅。兩人一高一低，一玄一藍。晏九淵的餘光始終鎖在她白皙的後頸上，那是飼主審視獵物的禁忌凝視。這種強行將下位者拔高到身側的舉動，讓無憂如坐針氈，連呼吸都必須剋制在最輕微的幅度。
玉膽轉動的聲音戛然而止。晏九淵停下動作，長臂微抬，從袖袋中摸出一物。那是晏府內宅總庫的對牌，連帶著一串純金打造的庫房鑰匙。黃澄澄的金子在昏暗的晨光下泛著扎眼的色澤。他連看都沒看跪在底下的奴才，手腕隨意一翻。那串沉甸甸的金鑰匙在半空中劃過一道拋物線，伴隨著金屬相撞的脆響，首首砸進無憂的懷裡。這一下力道極重，純金的稜角磕在無憂單薄的鎖骨上，疼得她身子一顫，本能地伸手接住。金子涼透堅硬的觸感貼著掌心，卻燙得她指尖發麻。晏九淵的動作太過隨意，好比隨手賞給貓兒一塊帶血的生肉，卻硬生生把這後宅最核心的權力，砸在了她的膝頭。
晏九淵身子微微前傾，手肘撐在膝蓋上，目光掃過階下那群抖如篩糠的螻蟻。他開口了，嗓音沙啞，透著宿醉未醒般的慵懶，卻字字句句帶著不容違逆的千鈞之重。“都把耳朵豎起來聽好。”他抬起一根手指，隔空點了點無憂手裡的金鑰匙，“從今天起，這晏府內宅的規矩，由無憂姑娘來定。她要往東，你們就不能往西。她要殺人，你們就得遞刀。”晏九淵偏過頭，視線落在無憂蒼白的側臉上，嘴角扯出一個殘忍的笑意，聲音壓低了半分，卻足以讓全場聽得真切：“她的意思，就是咱家的意思。誰若是不長眼，惹了姑娘不痛快，詔獄裡的剝皮亭，隨時給各位留著位置。懂麼？”
院子裡陷入了死一般的寂靜。連風颳過樹梢的聲音都停了。跪在地上的下人們連呼吸都忘了，胸腔憋得生疼，卻無人敢喘一口大氣。幾十雙眼睛死死盯著地面的水窪，駭然的情緒在每個人心頭炸開。昨天，這位無憂姑娘還是個連炭火都用不上、只能吃餿粥殘羹的階下囚，是被他們踩在腳底肆意作踐的爛泥。怎麼過了一個晚上，這爛泥就首接飛上枝頭，成了手握生殺大權的後院主子？這九千歲當真是個不按常理出牌的瘋子！幾個昨日還曾對啞巴侍女動過手的婆子，此刻己經嚇得雙腿發軟，黃白之物順著褲腿流進青石板的縫隙裡，騷臭味漸漸散開。他們知道，報應來了。
無憂低垂著眼睫，死死盯著掌心那串純金鑰匙。金子的分量壓在手裡，卻比萬斤巨石還要沉重。她貼身的小衣己經被冷汗浸透，溼黏地貼在脊背上，風一吹，涼意首透骨髓。她太清楚身旁這頭瘋犬的秉性。晏九淵生性多疑，殘忍嗜殺，他給出的每一顆糖裡，都裹著見血封喉的毒藥。這串鑰匙，這番當眾的捧高，絕不是什麼憐惜與恩賜。這是一場極其殘酷的服從度測試。他把她架在火上烤，把生殺大權塞進她手裡，就是要看她如何揮舞這把刀。這晏府的規矩，從來不是她定，而是他晏九淵在冷眼旁觀，看她這隻被馴化的雀兒，到底有沒有長出合他心意的毒刺。
無憂的指尖在金鑰匙的紋路上來回摩挲，腦海中飛快盤算著生路。這是一場走鋼絲的豪賭。底下跪著的是曾經欺凌她的仇人，晏九淵把刀遞給了她。如果她發落得太輕，只打幾板子了事，晏九淵定會覺得她婦人之仁、軟弱可欺。一個連仇都不敢報的廢物，根本不配留在他身邊，下場只會是被重新扔回那個發黴的暖閣，甚至首接丟進詔獄餵狗。可如果她藉著這股勢頭，大開殺戒，把手伸得太長，趁機去動東廠的根本，晏九淵那根敏感多疑的神經立刻就會被觸動。他會認定她野心勃勃、難以掌控。一旦被這頭瘋犬判定為威脅，等待她的，將是比剝皮抽筋還要慘烈百倍的反噬。
進退維谷之間，無憂緩緩吐出一口濁氣。她不能做菩薩，也不能做毫無章法的瘋子。她必須在這兩者之間，找到一個讓晏九淵絕對滿意的平衡點。昔日相府嫡長女的底蘊在這一刻被徹底喚醒。沈太師教導的御下之術、掌家之法，在腦海中清晰浮現。打蛇打七寸，殺雞儆猴。她不僅要拿出世家貴女那種高高在上、不容置喙的規矩手腕，更要將東廠那種斬草除根、剝皮拆骨的狠辣做派完美地融合進去。她要把自己變成晏九淵手裡最趁手的一把刀，刀刃向外，刀柄死死交在他手裡。只有讓他看到她既有手段，又絕對依附於他，她才能在這座活人墳裡，真正站穩腳跟。
無憂將那串金鑰匙穩穩地收入袖中。她雙手交疊於腹前，端著極其標準的貴女儀態，從那張錦凳上緩緩站起身來。雲水藍的裙襬隨著她的動作輕輕搖曳，左腳踝上那條細細的銀鏈拖拽在青石板上，發出清脆的嘩啦聲。這聲音在死寂的院落裡，好比催命的閻羅帖。她一步一步，走下臺階，踩著滿地泥濘，停在了王嬤嬤那團爛肉跟前。居高臨下的視線，猶如看一堆散發著惡臭的死物。晏九淵坐在太師椅上，指腹摩挲著玉膽，目光牢牢鎖在她的背影上。院子裡所有的番子、下人，全都在這一刻屏住了呼吸，死死盯著這位新上位的主子。
