坤甸，總長府。劉志俊看著手中由林懷安轉來的、來自英國北婆羅洲特許經營公司非正式渠道的詢問函。
以及內部情報系統關於荷蘭國內局勢的簡報，臉上露出了預料之中的沉穩笑容。
“總長，荷蘭人果然坐不住了。”林懷安笑道，“他們現在最想要的，就是那些俘虜，尤其是德·維特。”
“不止是俘虜，”劉志俊走到地圖前，目光深遠，“他們想要體面地結束這場戰爭，至少是暫時結束。”
“一萬多本土陸軍主力的損失，己經讓他們在婆羅洲陸地上失去了進攻能力。國內的壓力他們扛不住。”
劉志俊轉身對在場的核心幕僚和將領道：“談判，是我們期待的結果。但怎麼談，大有學問。我們不能顯得急迫，要讓他們來求我們。”
“首先，透過英國渠道，給荷蘭人一個含蓄的回應：南洋共和國願意接受談判提議。但談判地點必須在坤甸或我們控制的安全區域，使者級別不能太低。”
“其次，把我們準備好的‘談判底線’整理出來。贖俘，只是最基本的一項。我們要的，是荷蘭人正式承認我們對西、中、東婆羅洲的實際控制。”
“還有是貿易通道的開放；是部分戰爭賠款……還有……”
劉志俊頓了頓，“利用他們急於贖人的心理，逼迫他們協助我們在東印度群島其他島嶼‘招募’華人勞工和移民。”
“然後充實中婆羅洲和東婆羅洲的人口。這點，讓內政部和石更、忠黎他們儘快拿出詳細方案和需求列表。”
“最後，在談判開始前，我們要繼續展示力量和秩序。石更在東婆羅洲要加快整合，樹立典範。”
“忠黎在中婆羅洲要迅速建立有效行政管理，恢復生產；坤甸這邊，陣亡將士葬禮要隆重，撫卹要到位，新兵訓練和軍工生產不能停。”
“我們要讓有心人看到，南洋共和國不是一個僥倖獲勝的叛亂集團，而是一個正在穩步鞏固、充滿生命力的新興國家。”
……
柏林，夏洛滕堡宮，一場為政商界名流舉行的晚宴正在進行中。
巨大的水晶吊燈將大廳映照得金碧輝煌，身著筆挺禮服或華麗裙裝的賓客們低聲交談，銀製餐具與來自大清的昂貴瓷器碰撞發出清脆聲響。
空氣裡瀰漫著雪茄的味道、香水的香味以及烤鵝與葡萄酒的氣息。這是德意志帝國心臟地帶最典型的社交場景，權力與資本在此互相交融。
在一處相對安靜的廊柱旁，克勞斯·馮·霍亨索倫正與兩位衣著考究、氣質精明的中年男子交談。
他們正是如今德國工業巨擘西門子公司與西馬克公司的代表，漢斯·西門子博士與弗里德里希·西馬克。
“克勞斯閣下，您從遠東帶回的那個提議……不得不說，確實非常具有吸引力。”
漢斯·西門子晃動著杯中的紅酒，語氣謹慎，又帶著一絲讚歎和嚮往，“一個新興政權，願意以市場準入和未來的電力收益為抵押，換取我們公司的技術轉移和首接投資。”
“建設發電廠、電報系統、乃至初步的鋼鐵與機械廠……這聽起來像是為我們量身定做的商業拓展計劃。”
弗里德里希·西馬克點頭附和，但眉頭微蹙：“然而，現在最大的不確定性在於這個‘新興政權’的本身。婆羅洲的戰事我們有所耳聞，荷蘭人調動了本土遠征軍。”
“那個‘南洋共和國’……真的能抵擋住一個歐洲殖民帝國的全力反撲嗎？我們的投資，會不會隨著一場軍事失敗而血本無歸？董事會對此非常擔憂。”
漢斯·西門子也發表了自己的看法，“另外，他們的市場真的夠大嗎？那個國家現在有多少人口？三十萬還是五十萬？”
克勞斯保持著沉著：“博士，先生，我理解你們的謹慎。但我親眼見過坤甸的秩序，見過那位劉總長和他麾下軍隊的效率與決心。”
“他們並非烏合之眾。更重要的是，他們清晰地知道自己需要什麼，他們是要想辦法建立起自己國家的造血能力。這種長遠眼光，在殖民地的反抗者中極為罕見。”
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