漢斯·米勒博士整理材料離開後，船艙內暫時只剩下劉志俊、李福祥、劉石根和克勞斯。
僕人們重新煮了咖啡上了熱茶，又端上了一些古巴雪茄。海風透過舷窗吹入，帶著鹹溼的氣息，稍稍驅散了方才激烈的談判情緒。
克勞斯點燃一支雪茄，深深吸了一口，煙霧嫋嫋升起。
他看著劉志俊，眼中帶著一絲隨意，也有一份更深層次的意思。“劉，米勒博士被你說服了，至少他個人是的。”
“他是個精明的商人，但並非沒有遠見和冒險精神。你的‘對賭協議’，刺激了他，估計也會刺激西門子董事會里那些渴望在新興市場佔據先機的人。”
劉志俊也故意放鬆了身體，靠在椅背上，端起茶杯。“希望如此。我們需要西門子的技術和經驗，尤其是在電力、通訊和未來的鐵路領域。這能讓我們少走很多彎路。”
“說到技術，”克勞斯吐出一個菸圈，語氣變得有些微妙，“還記得你贈送給我的那份‘南洋一式’輕機槍圖紙嗎？”
劉志俊眼神微動：“自然記得。怎麼，德國的工程師們有反饋了？”
“何止反饋。”克勞斯笑了笑，帶著一絲自豪，“柏林兵工廠和萊茵金屬的專家們仔細研究後，認為其設計理念非常先進，尤其是導氣式原理和彈匣供彈的緊湊結構。”
“雖然部分材料和加工工藝在我們看來可以最佳化，但整體思路極具啟發性。”
“帝國陸軍武器局己經正式立項，基於你提供的原理和部分結構，結合我們自己的材料和工藝標準，開發一款新的輕型自動武器。內部代號暫定為‘MG1898’。”
劉志俊臉上露出真誠的祝賀笑容：“太好了！以德國雄厚的工業基礎和精湛的製造工藝，一旦定型量產，其效能必然遠超我們的‘南洋一式’。”
“恭喜你們，也恭喜我，看來我的圖紙沒有明珠暗投，反而能催生出一款更優秀的武器。德國陸軍實力很快會上升一大截！”
克勞斯擺擺手：“這是我們之間的互惠互利。你的慷慨為我們打開了一扇窗。當然，我們也明白，這款新武器問世後。”
“恐怕很快就會成為各國競相研究和仿製的物件，包括你的潛在對手，比如荷蘭人。你不擔心嗎？”
劉志俊淡然道：“技術擴散是必然的。我們能領先一時，不能領先一世。荷蘭人經歷這場大戰，你認為他們還注意不到這款武器的存在嗎？”
“真正的優勢在於持續創新和完整的工業體系。況且，當MG1898出現在歐洲戰場時，世界的目光會被吸引過去，對於我們這邊，未必不是一件好事。”
劉志俊意味深長地說，“而且，我相信，等你們的MG1898成熟被其他國家注意時，我們兩家或許己經在構思下一代了。”
克勞斯哈哈一笑，不再深究這個話題。他掐滅雪茄，正色道：“劉，說回正事。如果，我是說如果，西門子和西馬克的合作最終都能敲定，哪怕只是西馬克的礦產開發協議先落地，你知道這意味著什麼嗎？”
劉志俊坐首身體：“願聞其詳。”
“這意味著，南洋共和國將成為德意志帝國在東亞、乃至整個遠東地區，最親密的合作伙伴之一，是帝國全球戰略棋盤上，嵌入英國傳統勢力範圍的關鍵夥伴。”
克勞斯的聲音壓低了些，帶著政治性的意味，“對於這樣的夥伴，帝國不吝於對你們提供更多實質性的支援。”
克勞斯向前傾身：“皇帝陛下的顧問們，以及帝國銀行方面，己經有了初步意向，如果我們之間的合作一切順利。”
“德華銀行可以牽頭，聯合其他幾家德國銀行，向你的南洋共和國提供一筆總額約兩千五百萬馬克的長期低息貸款。”
兩千五百萬馬克！相當於近一百二十萬英鎊！李福祥和劉石根聞言，呼吸都微微一滯。這對百廢待興、處處需錢的共和國來說，無疑是雪中送炭，更是鉅額助力！
劉志俊心中也是波瀾起伏，但面上依舊沉穩：“條件呢？天下沒有免費的午餐，尤其是來自資本家的午餐。”
克勞斯欣賞地點點頭：“條件很明確，但也算公道。第一，需要抵押。可以用共和國未來的部分關稅收入、特定礦產的產出份額，特有產物如橡膠，胡椒等物品。具體可以談。”
“第二，這筆貸款的大部分，必須用於購買德國生產的工業產品、機械裝置和技術服務。”
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