1899年2月4日，菲律賓，布拉幹省前線
硝煙黏在潮溼的空氣裡，美軍第二師西團的陣地前，橫七豎八躺著近百具穿著軍裝的屍體，有些被機槍打得像篩子一樣。
中校團長霍華德舉著望遠鏡的手在微微發抖。望遠鏡裡，三百米外那道簡易土壘後面，菲律賓人的槍口還在冒煙。
“他們至少有二十挺機槍組成的火力網。”參謀官聲音發乾，“上帝啊，該死！還有那些該死的新式步槍……如果讓我知道是誰給這幫土著提供的武器，我一定要踢爆他的屁股！”
霍華德放下望遠鏡，臉上沾著不知道誰的血：“昨天師部通報，聖費爾南多那邊也吃了虧。菲律賓人的裝備非常好。”
另一個從馬尼拉調來的軍官低聲說，“絕對是近期才換了裝備，否則西班牙人早被打跑了。我近距離看過屍體旁的武器，俄製莫辛納甘，嶄新的。還有馬克沁，和我們用的一樣。”
“俄國人？”霍華德皺眉。
“不知道。現在還不能確定！但肯定有人給了他們。”
遠處傳來菲律賓人的呼喊，用的是他聽不懂的土語，但語調裡的亢奮隔著三百米都能感覺到。
那些曾經被西班牙殖民軍攆著跑的“叛軍”，現在敢在擊退美軍進攻後站在陣地前揮舞步槍。
霍華德吐掉嘴裡的泥沙：“向師部報告，請求大量炮兵支援，好在他們沒有炮。另外……加一句：敵軍裝備水平與去年開戰前的情報嚴重不符，建議追責並重新評估。”
……
同一日，新加坡，英國遠東艦隊司令部
海軍中將西摩爾爵士看著沙盤上婆羅洲的模型，手指輕輕敲著坤甸的位置。
“荷蘭人到位了嗎？”他問。
副官立正回答：“六千陸軍己進駐馬辰，配了二十門野戰炮。不過他們的艦隊……只有三艘老式的防護巡洋艦，不敢前出太遠。”
“咱們本來也沒指望荷蘭海軍，那幫膽小鬼。”西摩爾轉向另一側，“我們的陸戰隊呢？”
“第五皇家海軍陸戰旅五千人己完成在古晉的集結，隨時可登船。印度營和馬來連己進駐沙撈越。”副官頓了頓，“不過總督府提醒，動作不宜過大，以免刺激南洋共和國的反應。”
西摩爾冷笑：“我認為刺激一下更好，最好因為什麼都不知道，把士兵都調過來，然後等那幫土著叛亂，他們再慌張的把士兵又拉回去，不是更好嗎？”
他走到窗前，看著港口裡那兩艘萬噸級的“老人星”級戰列艦。1893年下水的主炮口徑雖只有254毫米，但對付那些華人剛建起來的海軍，足夠了。
“告訴韋瑟爾總督，”西摩爾轉身，“三月中旬，季風轉向時，就是動手的時候。讓他的人把那些土著快點煽動起來，我們要的是敵人內外交困，一擊必潰。”
……
坤甸，軍統地下指揮室
煤油燈的光暈下，牆上貼滿了情報便條、地圖和關係圖。紅藍黑三色線條交錯，像一張巨大的蛛網。
羅大巖指著沙撈越邊境的幾個標記：“英軍這半個月增兵速度很快。原本駐新加坡的印度兵營和馬來兵營，陸軍共4000人打頭陣進駐沙撈越。”
“英國陸戰隊五千人緊跟其後，縮在古晉港口附近，這不是殖民的一般配置，這是登陸以後準備打仗的預備啊。”
陳火生把一疊前方情報員發回來的報告攤開：“我們在古晉的眼線看到的。港裡除了運兵船，還有六艘運煤船、兩艘彈藥補給艦。這不是短期駐防，這很明顯是想打仗的準備。”
“有沒有預估的時間？”劉志俊的聲音從門口傳來。
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