“首先開火？”候亞保毫不退讓，“如果不是貴國武裝並煽動土著叛亂在先，試圖從內部瓦解我國。”
“如果不是貴國艦隊陳兵我國領海，意圖進行武力威懾和大肆的破壞，我們雙方怎會有邊境摩擦？又怎會有我方被迫採取自衛措施？”
候亞保身體前傾，盯著弗雷澤：“至於公海航行……弗雷澤爵士，貴國艦隊進入的是我國己公告的軍事警戒區和雷區範圍，目標是我國的造船廠和工業核心區。”
“任何主權國家面對如此首接的軍事威脅，都有權進行自衛。難道大英帝國會允許別國艦隊未經許可，闖入朴茨茅斯或斯卡帕灣進行‘航行’嗎？”
弗雷澤一時語塞。這個類比很刁鑽。
旁聽的勒克萊爾公使忍不住輕輕點頭，用只有旁邊人能聽到的聲音對布勞恩說：“反駁得漂亮。公海權利不是無限度的，接近主權水域的軍事意圖是關鍵。”
溫思羅普也抬起頭，若有所思。美國人在馬尼拉灣也是不宣而戰，但那是針對西班牙。南洋共和國這次，確實是本土遭到了切實的顛覆威脅和軍事進逼。
會場出現了短暫的沉默，只有書記官筆尖劃過紙面的沙沙聲。
弗雷澤意識到，在“誰先動手”這個責任問題上糾纏下去，對方準備充分的證據鏈和國際法理佔據上風。他決定轉換戰場，切入實質議題。
“過去的事情，或許各有視角。”弗雷澤語氣放緩，帶上了一絲談判的務實，“關鍵在於如何結束當前敵對關係，恢復地區和平。我方提出以下基礎框架：第一，雙方立即停火，脫離接觸。”
“第二，貴國軍隊無條件撤出沙撈越、沙巴及北婆羅洲公司領地，恢復至1899年3月15日前的實際控制線。第三，無條件交換所有戰俘及被扣人員。”
“第西，就此次衝突造成的損失，進行協商。在此基礎上，大英帝國願意與貴國重新建立正式外交關係，並探討貿易互惠安排。”
核心來了。領土，賠款，戰後地位。
候亞保沒有立刻回答，而是拿起茶杯，慢慢喝了一口。他知道，真正的較量現在才開始。
“無條件撤軍，恢復舊控制線……”候亞保放下茶杯，搖了搖頭，“弗雷澤爵士，戰爭改變了局勢。我國軍民為抵禦侵略、平息叛亂付出了鮮血與代價。簡單地回到原點，既不符合現實，也有失公允。”
“那麼貴國的條件是什麼？”弗雷澤緊盯著他。
“第一，停火可以，但需以新的實際控制線為基礎。第二，領土問題：沙撈越和沙巴地區，我國可以撤出。”
候亞保話鋒一轉，“但北婆羅洲（沙巴以南的原特許公司領地），必須歸屬南洋共和國。此地原公司統治己崩潰，我國應當地華人社群請求予以接管。”
“這不可能！”弗雷澤斷然拒絕，“北婆羅洲特許經營公司雖受挫，但其權益受皇家特許狀保護。貴國此舉是赤裸裸的吞併行為！”
“吞併？”候亞保語氣轉冷，“比起貴國試圖透過土著暴亂‘吞併’我整個國家，我們接管一個己無有效統治、且與我國東婆羅洲緊密相鄰的地區，以絕後患，算得了什麼？”
“如果貴國堅持恢復舊狀，那我方也可以重新考慮沙撈越和沙巴的歸屬，或許當地民眾，更期待一個能保障他們安全、帶來發展的新政權。”
威脅，毫不掩飾的威脅。意思是：不給我北婆羅洲，我就賴在沙巴沙撈越不走，甚至可能真的把它打下來。
弗雷澤臉色陰沉：“部長先生，這是在挑戰大英帝國的底線。皇家海軍遠東艦隊仍有足夠力量確保帝國的利益。”
同樣是威脅，你不走，我就真的不顧損失派遣海軍前來。
“我們見識過皇家海軍的力量了。”候亞保毫不退縮，甚至微微提高了聲音，“也見識了我國陸軍在沙撈越的表現。”
“如果貴國認為可以憑藉艦隊炮擊就讓我們屈服，那不妨試試。看看是貴國的炮彈先耗光，還是我國陸軍先拿下古晉，乃至整個婆羅洲馬來亞地區！”
“看看屆時倫敦的報紙和議會，是否會支援為了萬里之外一塊公司的特許地，與一個展現出頑強戰鬥力、並且擁有……”
候亞保特意停頓，看了一眼旁聽的德法公使，“某些友好國家潛在技術支援的國家，進行一場曠日持久、代價高昂的戰爭？尤其是，當帝國在南非正面臨另一場嚴峻挑戰的時候。”
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