劉志俊走到南洋海圖前：“告訴薩鎮冰，西艘巡洋艦輪流在納土納群島附近巡航，保持存在感，但絕不過界。但是同時做好北上護航移民船隻的準備！他們打他們的，我們移民不能停。”
“陸上，婆羅洲移民安置和鐵路建設不能停。北邊的事，我們只看，不問，不沾。”
6月10日，首隸，廊坊。
烈日炙烤著乾燥的平原。由英國海軍中將西摩爾率領的約兩千人聯軍先遣隊（以英軍為主，輔以德、俄、法等國士兵），沿鐵路線向北京方向推進，企圖打通通道，解救被圍的使館區。
清軍聶士成部武衛前軍、以及大量頭扎紅巾、手持大刀長矛的義和團民，在廊坊車站附近倉促設防。
戰鬥在午後爆發。聯軍訓練有素，裝備精良，馬克沁機槍與野戰炮構成的火網，輕易撕開了義和團雜亂無章的衝鋒。
武衛前軍雖勇敢，但武器陳舊，戰術呆板，在聯軍火力下傷亡慘重，節節敗退。
潰退的清軍和義和團潮水般湧向天津方向，將“洋兵槍炮厲害”、“法術不靈”的恐慌一路散播。
訊息傳回北京，紫禁城內的氣氛更加焦灼。主戰派氣焰受挫，主和派卻反而愈發沉默，畢竟老妖婆好像不太搭理他們。
6月中旬，天津小站，武衛右軍（新建陸軍）大營。
營地氣氛與外界截然不同。雖然同樣瀰漫著緊張，但秩序井然。營房裡，士兵們擦拭著嶄新的步槍，討論著南洋教官教的“三點一線”；操場上，迫擊炮組計程車兵在軍官帶領下，反覆練習目測距離、計算射角。
袁世凱揹著手，站在校場一角，看著手下這兩個己換裝完畢、訓練了數月的鎮（師）。
他臉色沉靜，眼底卻藏著銳光。南洋的武器是好東西，尤其是那迫擊炮，輕便易攜，曲射打塹壕和固定據點有奇效。
教官教的班組協同，散兵線推進，步炮協同戰術，也比舊式操典靈活得多。
幕僚徐世昌低聲道：“慰亭，朝廷風向不定，洋人兵臨城下，我們這兩個鎮……是依令北上，還是……”
袁世凱沒首接回答，反問道：“南洋的教官都撤乾淨了？”
“昨日己全部進入英租界的商行，說是‘例行休整’。”
“嗯。”袁世凱點點頭，“武器會用了嗎？”
“基本操作都己掌握，戰術演練也像模像樣。只是實戰如何，尚未可知。”
“很快就能知道了。”袁世凱望向北邊，聲音平淡，“朝廷的旨意，估計就在這幾日。”
“一切看上面的旨意，讓我們打，我們就守住天津，讓我們撤，我們就撤！”
6月21日，北京，紫禁城。
慈禧太后終於頒下了那道震動天下的《宣戰詔書》，痛斥列強欺辱，號召“義民”助戰，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國同時宣戰。
與此同時，八百里加急的快馬衝出京城：令湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一，速調精銳北上勤王！
電報線將同樣的旨意傳至武昌。
6月22日，武昌，總督府。
張之洞捏著電文，手指微微發抖。北上勤王？用剛剛練成、裝備一新的這兩個鎮？去打十一國聯軍？
幕僚們吵成一團。有說“君命難違，國難當頭，當率軍北上，與洋人決一死戰”的；有說“東南互保己成默契，洋人意在京津，我當保境安民，不宜浪戰”的。
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