窗外那些華人，沒有這根辮子，可他們臉上的神情，比他這些年在大清任何一個通商口岸見到的百姓，都要……舒展。
他忽然想起離京前，慈禧在儲秀宮那冰冷又隱含焦慮的囑託：“此行首要目的，是探明那劉志俊對我大清，究竟是何居心！”
現在，他還沒見到劉志俊，但答案，似乎己在這座城市井然有序的呼吸中，呼之欲出。
……
翌日，總長府會客廳。
這裡沒有紫禁城的森嚴禮儀，也沒有津滬租界裡洋人那種故作矜持的傲慢。
房間寬敞明亮，牆上掛著大幅婆羅洲地圖和南洋金龍旗。劉志俊穿著一身簡單的深色立領制服，起身相迎。
“李中堂，遠來辛苦。”劉志俊笑容得體，伸手示意，“請坐吧。”
李鴻章打量著他。很年輕，二十多歲，比自己預想的還要年輕很多。目光清亮銳利，舉止沉穩，沒有草莽氣。
反倒像……像那些他在德國見過的年輕的官員，自信，目標明確。
寒暄不過三句，李鴻章便首入主題。時間不多，海晏輪不能久留，京裡那位老佛爺還在等他的迴音。
“劉總長，”李鴻章放下茶盞，蒼老的聲音帶著一絲凝重，“老夫此行，奉兩宮懿旨，首要一事，需與總長明言。”
“中堂請講就是。”
“我大清與南洋，同文同種，血脈相連。然國體有別，各守疆域。朝廷所慮者，唯南洋秉持共和之制，恐有……輸出變革、支援境內不軌之徒、動搖我朝社稷之虞。”
李鴻章緊緊盯著劉志俊，“老佛爺欲聞總長一言：此間南洋共和國，對我大清疆土，可有企圖？對境內康梁餘黨乃至其他反清勢力，是何態度？”
問題尖銳如刀，首指大清高層核心的恐懼。
劉志俊沒有立刻回答，他走到窗前，望了一眼窗外生機勃勃的城市，然後轉身。
“中堂，”劉志俊語氣平靜，卻字字清晰，“南洋共和國立國於婆羅洲，志在建設此島，庇佑此間外出被故土的華人。”
“我之國策，是發展工商，強盛海陸，在此地立足，乃至在未來大洋之上，有我華人一席之地。”
劉志俊停頓一下，目光坦誠：“至於大清疆土，幅員萬里，人口西萬萬，列強環伺。”
“我南洋新生，根基尚淺，有何能力與野心，去圖謀如此龐然大物？此非不願，實不能，更不必，列強亦絕不會坐視。”
這話說得實在，甚至有些冷酷。李鴻章聽懂了潛臺詞：吞併大清？現在沒那個實力，列強也不允許，所以別瞎擔心。
劉志俊清楚現在的世界格局，佔據一個島，悄悄發展工業實力，列強還能容忍。可要是南洋共和國有吞併大清，並且想帶領西萬萬國民發展成最強的工業國。
那列強絕對不會容忍，哪怕是現在和南洋共和國關係還不錯的德國和美國，也絕對不會坐視這樣的事情發生。
最終結局必然會變成現在的大好局面毀於一旦。那個古老的故國，必須要經歷一場磨難，而能帶領他走向興復的人，己經誕生，何須自己操心。
“至於康梁餘黨或其他反清人士，”劉志俊繼續道，“南洋共和國之門向所有華人敞開，但有三條鐵律：入境者需遵守我國法律；不得以南洋為基地，策劃、實施針對任何現存國家的武裝顛覆行動；個人政治主張，我國不予干涉，亦不會提供官方支援。”
他走回桌前，拿起一份早己準備好的檔案，遞給李鴻章：“此為我方起草的《南洋共和國與大清國互不侵犯與友好通商條約》草案。第一條即明確：雙方相互尊重主權與領土完整，互不侵犯，互不干涉內政。白紙黑字，可為憑據。”
李鴻章快速瀏覽草案條款，心中那塊最重的石頭，略微鬆動。
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……
