“炮隊！勘測陣地，優先西面八里臺、南面紫竹林外圍高地！把75炮給老子架穩了！”
“工兵！協助構築前沿迫擊炮發射陣地和重機槍掩體！要快！要結實！”
士兵們大多是第一次上戰場，興奮中夾雜著緊張。但過去西個月填鴨式的訓練此刻發揮了作用。
在各營連軍官和士官（其中不少是南洋教官團短期培訓過的種子）的吼叫和示範下，流程雖然生澀，卻有條不紊地推進著。
段祺瑞帶著參謀班子，趴在一張攤開的大比例尺天津周邊地圖上。
“聶軍門（聶士成）的武衛前軍在城東、城北，跟洋人己經交過手，傷亡不小，士氣受挫。”
段祺瑞手指點著地圖，“馬軍門（馬玉昆）的左軍殘部在城內協防，靠不住。那些拳民……更是指望不上，只能擾敵，不能硬抗。”
他抬頭，目光來回掃視：“咱們這兩鎮，是生力軍，也是唯一有重火力的軍隊。不能撒胡椒麵。我的意見：集中防守城西、城南，扼守通往京城的要道，與聶軍門形成東西夾角。這裡，”
他重重點在八里臺和紫竹林外圍，“地勢稍高，射界開闊，是天然的炮兵陣地和防禦支撐點。”
“把75炮和重機槍擺在這裡，迫擊炮和輕機槍前推，組成梯次火力網。”
馮國璋補充：“洋人初來，加上這麼多年……必然驕橫，肯定想速戰速決。頭幾波進攻肯定最猛。”
“咱們就利用工事和火力，給他當頭一棒，打掉他的銳氣！迫擊炮這東西，專打他們的集結地和戰壕，讓他們嚐嚐炮彈的滋味。”
作戰計劃迅速下達。兩鎮兩萬五千人，開始按照與這個時代清軍截然不同的防禦狀態，緊張地運轉起來。
挖掘戰壕的聲音響徹西郊和南郊。鐵鍬與泥土摩擦，汗水滴入新翻的土壤。
南洋教官團傳授的“之”字形塹壕、防炮洞、交通壕、機槍巢……這些陌生的概念，正被士兵們笨拙卻認真地付諸實踐。
6月21日，晨，天津城西防線
薄霧剛剛散去，聯軍的身影便出現在望遠鏡的視野裡。以英軍、日軍為主力，約西千人，排著略顯鬆散的散兵線，在幾門山炮的掩護下，向清軍新構築的陣地緩緩壓來。
聯軍指揮官，英國陸軍准將約翰·道爾，騎在馬上，用望遠鏡觀察著前方那片匆忙挖掘的土黃色戰線，嘴角掛著一絲輕蔑。
“清國人又在挖土了。他們以為多挖幾條溝，就能擋住帝國的步兵？”
他對身邊的副官說道，“命令炮隊，進行五分鐘徐進彈幕射擊，然後步兵全線推進。午飯前，我要在天津西城門喝紅茶。”
“是，將軍。”
聯軍炮兵開始轟鳴，炮彈落在清軍前沿陣地，炸起團團煙塵。但效果似乎不佳，那些蜿蜒曲折的塹壕明顯削弱了炮擊的殺傷。
炮擊過後，聯軍步兵躍出出發陣地，端著李-恩菲爾德步槍，開始小跑著衝鋒。
他們認為，和之前擊潰的聶士成部、以及那些只會唸咒衝鋒的義和團一樣，只要接近到百米內，一次齊射加上刺刀衝鋒，就能打垮對面的敵人。
三百米……兩百五十米……
清軍陣地一片死寂，只有被炮彈掀起的塵土在緩緩飄落。
“穩住！等命令！標尺兩百！”戰壕裡，低聲的呵斥在傳遞。
許多新兵臉色發白，死死攥著手中的NYB-1步槍，指節捏得發白。他們能清楚看到對面洋兵猙獰的面孔和閃亮的刺刀。
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