日軍第五師團師團長山口素臣中將站在運河西岸，放下望遠鏡時臉色不太好看。
對岸的清軍陣地安靜得反常，沒有亂鬨鬨的人影，沒有胡亂開槍壯膽的跡象，只有一道道新翻的土稜線，像大地本身的皺紋。
“師團長，”參謀長低聲道，“偵察隊報告，敵軍兵力約一個鎮，裝備似乎……比聶士成部整齊。”
“再整齊也是清國兵。六年前在朝鮮不是沒打過！”山口素臣揮手，“野炮聯隊準備掩護，第9旅團先行渡河。”
“帝國陸軍在朝鮮、在遼東的戰績，不是這些臨時抱佛腳的兵能想象的。”
三十六門75毫米山炮開始轟鳴。炮彈飛過運河，砸在北倉防線的正面塹壕區，炸起一團團黃黑色煙塵。
但炮擊效果讓日軍炮兵觀察員困惑，預想中的人員傷亡和混亂並未出現，那些之字形的塹壕似乎把爆炸威力導開了。
炮火延伸，日軍工兵躍出陣地，扛著預製浮橋元件衝向河灘。一個大隊的步兵貓腰跟在後面，三十年式有板步槍的刺刀在晨光下泛著冷白。
河面寬不過百米，水流平緩。浮橋一節節向前延伸，日軍步兵踩上木板，發出密集的“咚咚”聲。對岸依然寂靜。
“加快速度！”前線軍官催促。隊伍開始小跑，最前面的一箇中隊己經踏上了東岸河灘，正試圖展開散兵線。
就在這時，北倉陣地忽然活了。
不是全線開火，而是從幾個隱蔽良好的機槍巢裡，率先噴出五六條火舌。那是南洋造的輕機槍，射速快得驚人，子彈潑水般掃向擠在河灘上的日軍。
“噠噠噠噠——！”
慘叫聲瞬間炸開。剛從浮橋衝下來的日軍像撞上一堵無形的牆，前排士兵成片倒下。河灘毫無遮蔽，後續部隊被堵在浮橋上進退不得。
“迫擊炮！”吳祿貞在觀察所裡厲喝。
“咚咚咚”的悶響從防線後方傳來。81毫米迫擊炮彈划著高拋物線，精準地砸在浮橋中段和西岸橋頭。
硝化棉炸藥爆炸的破片橫掃狹窄的橋面，幾節浮橋被炸斷，木屑和人體殘骸一起飛上半空。尚未渡河的日軍被壓制在西岸河堤後。
“炮兵！打掉他們的機槍！”日軍軍官嘶吼。
然而清軍的機槍巢修得太刁，要麼藏在夾角，要麼有厚重的土木掩蓋。日軍山炮的首射火力很難敲掉它們。更要命的是，清軍自己的炮兵開火了。
北倉後方預設陣地上，十二門75毫米速射炮同時開火。這些炮射速達到每分鐘八到十發，用的同樣是高爆榴彈。
第一輪炮彈就覆蓋了日軍暴露的炮兵陣地。三門日軍山炮被首接命中，炮輪炸得飛起。
緊接著，炮彈開始延伸射擊，重點照顧日軍後續部隊的集結區域。
“八嘎！他們的炮射速為什麼這麼快？！”山口素臣在望遠鏡裡看到自己的炮兵被壓制，臉色鐵青。
渡河行動在半小時內陷入癱瘓。先頭中隊在河灘上丟下百餘具屍體，殘部倉皇泅水撤回西岸。浮橋斷了三截，工兵在彈雨下根本無法修復。
接下來三天，第五師團換了三種打法。
第二天嘗試夜間渡河，但清軍早有準備，機槍和迫擊炮等著日軍半渡而擊。
第三天拂曉，日軍集中所有火炮轟擊一點，企圖開啟缺口。但清軍炮兵的反擊又快又狠，專打日軍炮位。
雙方炮戰兩小時，日軍損失七門山炮，清軍只損失兩門。
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