魚兒終於上鉤了。
伍廷芳面露難色：“調停之事，關乎重大。敝國雖願為和平盡力，但需雙方皆有誠意，且……需有適當的身份與授權。”
“誠意絕對有！”竇納樂立刻保證，“至於授權……我們可以聯合其他主要國家公使，正式致函貴公使館，懇請伍先生居中斡旋，向清國朝廷傳達我們對於結束戰爭、開啟和談的原則立場。”
次日，英、美、法、德、日、意、奧七國公使（俄國外交官因東北問題被有意無意排除在此次初步接觸外）的聯名請求函，送到了伍廷芳案頭。
坤甸收到電報後，劉志俊只回了兩字：“可辦。”
隨後艱難的談判拉開序幕。
伍廷芳成了最忙碌的中間人。他在紫禁城與東交民巷之間往返穿梭，傳遞條件，解釋立場，緩和情緒。
南洋共和國“中立調停人”的身份，因其與雙方都有聯絡且看似“無領土野心”，在此刻發揮了微妙作用。
談判核心圍繞幾點：懲辦“拳民禍首”、賠款、使館駐軍、以及最棘手的，俄國佔領東三的問題。
清廷方面，在確信聯軍己無意志繼續大打，且南洋暗中保證會聯合施壓俄國後，底線逐漸清晰：賠款可以給。
但不能是原先那種傾家蕩產的數目；“禍首”名單可以商量，但必須保全慈禧太后的顏面；至於東三的土地，絕不容許俄國永久佔據。
聯軍方面，內部矛盾讓他們的要價能力大減。各國都急著從華北泥潭抽身，回去處理更緊要的殖民地事務或歐洲博弈。鉅額賠款的誘惑仍在，但己不是唯一目的。
最關鍵的一擊，來自日本。在伍廷芳根據劉志俊指示，“私下”向日本公使點明“俄國獨佔滿洲，將是日本朝鮮殖民地最大威脅，亦為英國所忌”後。
日本態度變得空前強硬，他們聯合英國，向其他列強施加壓力，要求任何和約必須包含“俄國軍隊限期全部撤出滿洲”的條款。
俄國陷入孤立。繼續強佔東北，意味著與英、日乃至可能的其他列強首接對抗，這在全球爭霸的英國、以及野心勃勃的日本面前，風險太大。
最終，俄國被迫同意將東三土地問題納入和談，但要求清廷支付“贖金”以補償其“護路”成本。
這一次，清廷在伍廷芳建議下，在南洋共和國的支援下，罕見地展現了強硬。李鴻章病榻上口授的答覆是：“東三土地乃大清領土，俄軍無故強佔，反索贖金，實無此理。絕無可談！”
背後，是英日等國的沉默支援（他們當然不願俄國拿到錢繼續壯大），以及南洋共和國公開表示“尊重中國領土完整”的外交聲援。
不久後，新的條約草案基本敲定，與原先那個屈辱的版本有了顯著不同：
1. 賠款： 白銀一億兩，分五年還清，年息三點五釐。總額遠低於原歷史的4.5億。
慈禧太后得知這個數字時，甚至覺得“尚可接受”，畢竟朝廷歲入約八千萬兩，壓力雖大，但也不是沒辦法。
2. 懲辦“禍首”： 名單大幅縮減，且多為地方倒黴官紳和拳民頭頭，慈禧本人及核心權貴得以保全。
3. 使館區駐軍： 保留，但人數和範圍受到限制。
4. 東三土地： 條約明文規定，俄國軍隊需在條約生效後六個月內，全部撤出東三土地。不得索取任何贖金。日本和英國在條款保障上簽字背書。
5. 其他通商、修約等條款 大致保留，但苛刻程度有所降低。
作為對南洋共和國“卓有成效的公正調停”的感謝，清廷私下承諾，將向南洋共和國支付一筆“特別酬謝”，數額為白銀兩千萬兩（約合二百八十萬英鎊）。
1900年12月31日，舊年的最後一天。
條約正式文字在多個首都同步簽署的訊息傳回坤甸。總長府裡，沒有歡呼，只有一種沉靜的釋然。
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