“軍方採購每架飛行器，他們可獲得售價百分之十五分成；民用市場淨利潤，他們可分百分之二十。分成永久有效。”
“條件五：承諾由他們主導籌建‘南洋航空學院’，二人任終身榮譽副院長，完全掌控課程與人才選拔。”
“條件六：南洋新成立的內燃機動力公司，將無條件配合他們提出的任何發動機設計要求，優先供應。”
李福祥記錄完畢，抬頭時眼神里帶著一絲難以置信。這些條件，優厚得近乎荒唐。五萬美元在1902年是一筆鉅款，更別提後續的津貼、分成和完全自主的研發環境。
劉志俊知道他在想什麼。“是不是覺得代價太大？”
“……是有些。”
“你算筆賬。”劉志俊走回桌邊，“我們現在造一艘無畏艦，預算是多少？”
“單艦預算，不算研發分攤，大約一百二十萬英鎊，摺合近六百萬美元。”
“一艘無畏艦，能在海上稱霸十年嗎？也許五年後就有更強的出現。但如果我們現在把航空的種子攥在手裡，未來二十年、三十年，天空是誰的？”
劉志俊停頓一下：“萊特兄弟現在缺什麼？錢，場地，材料，還有不受干擾的自由。美國陸軍部對他們愛答不理，歐洲人也還沒真正意識到那對腳踏車匠兄弟在折騰什麼。”
“我們給錢，給地，給材料，還保證他們對自己的發明擁有絕對權力，這比任何空洞的榮譽都有吸引力。”
“更何況，”劉志俊手指敲了敲桌面，“熱帶島嶼平坦的地形、穩定的信風，是天然的試飛場。我們的橡膠和錫，是他們造飛機輪胎、密封件和發動機零件的關鍵材料。”
“在這裡，他們遠離歐美的專利官司和資本覬覦，可以心無旁騖地飛。這些條件，歐美任何一國或私人資本，在1902年都給不出，也不願意給。”
李福祥緩緩點頭：“我明白了。這是搶佔下一個時代的先手。那第二件事是？”
“找一個叫馮如的廣東少年。應該就在舊金山或紐約的唐人街，可能在一家機械廠當學徒或者雜役。”
“年紀大概……十七，八歲。找到後，不必提太多條件，首接問他，願不願意來南洋，進最好的工科學院讀書，學費生活費全包，畢業後進入國家航空公司工作。如果他有家人，一併接來安置。”
“馮如？”
“一個同樣對飛行著迷的天才。”劉志俊沒有多解釋，“找到他，帶回來。他和萊特兄弟一樣，但他是華人，同樣是我們要自己培養的飛行人才。”
“是。我這就去發報。”
“等等。”劉志俊叫住他，“告訴陳念祖，接觸萊特兄弟時，姿態要誠懇，條件可以白紙黑字寫進合同，由南洋共和國政府擔保。但動作要快，要隱蔽。我不希望訊息過早洩露給美國政府。”
“明白。”
密電在當天深夜發出，經由坤甸無線電總檯，跨越太平洋，抵達紐約華爾街附近一棟不起眼的五層磚樓。
這裡是“華洋物產公司”的總部，表面經營百事可樂灌裝、橡膠製品出口和土特產貿易，還有化肥買賣。實則是南洋共和國在美洲的情報、技術和商業採購中心。
負責人陳念祖，西十歲，精明幹練。他收到密電時，己是紐約的清晨。他反覆譯讀了三遍，才確信自己沒有看錯。
“五萬……年度五萬……永久分成……”他喃喃自語，隨即猛地站起身，“備車！不，先訂最快去俄亥俄州代頓市的車票！”
三天後，俄亥俄州代頓市，霍桑街一棟不起眼的磚木結構建築前。招牌上寫著“萊特腳踏車公司”，兼營修理。
陳念祖帶著一名助手，敲響了門。開門的是奧維爾·萊特，三十歲出頭，穿著沾滿油汙的工裝褲，眼神里帶著工匠特有的專注和一絲警惕。
“萊特先生？我是陳念祖，來自南洋共和國的‘華洋物產公司’。能否和您以及威爾伯先生談一談？關於……飛行器。”
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……
