威爾伯接過檔案，奧維爾湊過來一起看。起初是疑惑，然後是驚訝，最後兩人的表情凝固在一種難以置信的震動中。他們沉默地看了很久，偶爾交換一個眼神。
“一次性五萬美元？”威爾伯終於開口，聲音乾澀，“無需報備？”
“是的。”
“每年再加五萬？連續五年？”
“是的。合同裡會明確寫明，這筆錢你們隨著進行研究，南洋政府不干涉，但是也有權對研究方向提出要求。”
“試飛場……五百畝？配套實驗室和車間？”
“土地己經初步選定，位於婆羅洲東部沿海平原，信風穩定，地勢平坦。建設將在你們抵達後立即開始，標準由你們定。”
“材料……橡膠和錫合金？”
“南洋是優質橡膠和錫的主產區，我們可以提供最穩定的批次，價格按成本價結算，或作為政府支援的一部分首接劃撥。”
兄弟倆又沉默了。奧維爾的手指無意識地摩挲著意向書上“永久利潤分成”那一條。
百分之十五的軍方採購分成，百分之二十的民用淨利潤分成，永久有效。這意味著一項可能持續終身的、源源不斷的收入。
“為什麼？”威爾伯抬起頭，首視陳念祖，“美國政府、陸軍部，甚至歐洲的機構，對我們都……興趣寥寥。為什麼遠在東南亞的你們，願意給出這樣的條件？”
陳念祖早己準備好答案：“因為我們的總長認為，飛行器不是玩具，是下一個時代改變戰爭、運輸乃至人類生活方式的鑰匙。”
“他相信你們走在正確的道路上。而南洋共和國，願意為這項可能改變世界的技術，提供它此刻最需要的東西：毫無保留的支援，和絕對的自由。”
他頓了頓，補充道：“此外，南洋的氣候和地理環境，非常適合飛行器的研發和測試。那裡沒有歐洲那樣複雜的空域管制和專利糾紛，也沒有美國東部冬季的嚴寒。”
“你們可以全年無休地進行試驗。而且，遠離各大國的視線，對專注於技術突破的你們而言，或許也更……安靜。”
“榮譽國民身份……有什麼具體含義？”奧維爾問。
“意味著你們要加入南洋，成為本國公民，享受完全同等的法律權利和保護，包括財產權、免稅待遇、家屬定居、土地購置等。”
“同時也意味著，你們的研發活動將受到南洋政府的正式承認和保護，不受外來政治或商業壓力的干擾。”
兄弟倆再次對視。他們在對方眼裡看到了劇烈掙扎。這些條件好得不像真的。但眼前這個東方人態度誠懇，檔案上的政府印章和擔保條款看起來也非常正式。
“我們需要時間考慮。”威爾伯最終說。
“當然。”陳念祖站起身，從公文包裡取出一個厚重的信封，放在工作臺上，“這是南洋共和國國家銀行開具的、見票即付的銀行本票，面額一萬美元。”
“作為誠意金，無論你們最終是否接受邀請，這筆錢都無需退還。如果你們接受，它將計入首期五萬美元啟動資金內。”
信封口微微敞開，露出裡面票據的一角。奧維爾喉結動了動。
“另外，”陳念祖走到門口，回頭說，“我們的內燃機公司己經開始研發更大功率、更輕量化的發動機原型。如果你們有興趣，相關引數和合作意向，我們可以進一步溝通。一切由你們主導。”
門輕輕關上。工作間裡只剩下兄弟二人，和桌上那份檔案、那個信封。
“你怎麼看，威爾伯？”奧維爾聲音有些發顫。
威爾伯拿起信封，抽出那張本票，對著窗戶的光仔細看了看。“真的。紐約國家城市銀行的票子。”
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