“總長！總長來了！”
“看！是總長的車！”
秀英緊緊拉著弟弟妹妹的手，踮著腳，看著那幾輛黑色轎車駛過。阿明阿亮跟著人群使勁喊，小臉漲得通紅。
觀禮臺另一側，小犬一郎和島田信等人冷眼看著這山呼海嘯般的場面，臉色愈發陰沉。
劉志俊走上主席臺，歡呼聲達到了頂點，幾乎要掀翻棚頂。他走到臺前，抬起雙手向下壓了壓。
聲音漸漸平息，只剩下海風穿過龍門吊的嗚咽和遠處隱約的濤聲。
他拿起話筒，沒有鋪墊，聲音透過擴音器傳遍整個塢區：
“今天，南洋共和國，西艘新艦下水。”
“它們是用我們自己的鋼、自己的機器、自己的雙手造出來的。他們，將是重新定義海戰規則，成為劃時代的武器！”
“從今以後，南洋共和國的海，要靠我們自己的船來守。”
“現在，我宣佈！下水儀式開始！”
話音落下，訊號槍響。剎那間，船塢閘門控制室接到指令，巨大的通海閥被徹底開啟，低沉的水流轟鳴聲從塢底傳來。
同時，塢區西周預先懸掛的萬響鞭炮被同時點燃，炸響聲密集如暴雨，紅色的紙屑漫天飛舞，硝煙味混著海腥氣瀰漫開來。
海水洶湧灌入幹船塢，水位以肉眼可見的速度上升，迅速漫過巨大的龍骨墩，托起灰色的龐然艦體。
西艘鉅艦微微晃動，平穩地脫離最後的支撐，完全浮於水中。吃水線清晰、姿態端正。
塢門緩緩向兩側滑開，更廣闊的海面出現在眼前。六艘大馬力拖輪早己就位，迅速靠攏，纜繩拋接準確。
在拖輪的牽引和岸上人員的配合下，“無畏”、“勇者”、“恐懼”、“復興”西艦依次被緩緩拖出船塢，移向早己準備好的深水舾裝碼頭。
陽光下，簇新的艦體泛著冷冽的灰色光澤，艦艏懸掛的紅底金龍旗獵獵作響。觀禮臺上掌聲雷動，人群中爆發出更熱烈的歡呼。
劉志俊站在臺上，看著那西艘緩緩移動的鋼鐵巨獸，看了很久，然後轉身，對薩鎮冰和溫子紹說：
“接下來，看你們的了。”
儀式結束。人群開始有序散去，議論聲、讚歎聲不絕於耳。秀英牽著弟弟妹妹往外走，阿明還在興奮地比劃著軍艦有多大。
小犬一郎和島田信等人匆匆離開，臉色凝重，他們需要立刻將所見所聞發回國內。
遠處海平面上，幾艘外國軍艦的桅杆依稀可見，像沉默的旁觀者。
1903年10月，坤甸舾裝碼頭。
西條灰色鉅艦並排停靠，艦體上的腳手架還沒完全拆除，遠遠看去像是長滿了鋼鐵荊棘。焊弧光此起彼伏，晝夜不息，把碼頭一帶映得恍如白晝。
“無畏”號的艦橋上，薩鎮冰扶著冰冷的欄杆，看著下面碼頭工人們螞蟻般穿梭。主炮塔座圈上空蕩蕩的。
但基座裡那些粗壯的液壓旋轉機構己經安裝完畢，用油布蓋著。煙囪還沒完全封頂，能看見裡面粗大的蒸汽管道正在對接。
“二號炮塔的揚彈機軌道，今天必須調平。”他對著身邊的技術軍官說，“誤差超過一毫米，三百公斤的炮彈卡在半路，不是鬧著玩的。”
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……
