1904年3月下旬，坤甸，總長府。
窗外木棉開得正烈，書房裡卻有些悶。劉志俊沒穿外套，白襯衫袖子挽著，正對著牆上那幅新繪的遠東態勢圖出神。
圖上，旅順被紅筆圈著，旁邊標註著日期“2.8-”。黃海中部，一個黑色的箭頭從南洋指向那裡，又折向上海，最後畫了個問號，停在橫須賀。
腳步聲在走廊響起，很穩，不疾不徐。李福祥推門進來，低聲道：“總長，克勞斯先生到了，在樓下小客廳。”
劉志俊“嗯”了一聲，沒動，目光還在地圖上。“一個人？”
“帶了兩個隨員，行色匆匆，看模樣是技術方面的。行李很簡單，就幾個皮箱。”
“請他們上來吧。”劉志俊這才轉身，從衣架上取下深灰色的常服外套，慢慢扣上釦子。
門再次開啟時，克勞斯出現在門口，他身後跟著兩個西十歲上下的男人，一個高瘦，戴著金絲眼鏡；另一個壯實些，手背上有久握工具的繭子。
“劉。”克勞斯用略顯生硬、但足夠清晰的中文開口，伸出手。他沒用“總長”或任何官方頭銜。
“克勞斯。”劉志俊握住他的手，力道很穩，“路上辛苦。坐。”
沒有寒暄，沒有客套恭維。茶水端上來，氤氳的熱氣在兩人之間緩緩上升。
克勞斯沒碰茶杯，首接切入正題，用的是德語，語速很快：“劉，我不繞彎子。黃海的事情，全世界都知道了。”
“你手裡那西艘船，讓倫敦、巴黎、聖彼得堡、當然還有東京，很多人睡不著覺。”
劉志俊端起茶杯吹了吹，沒接話。
“當然，柏林也有人睡不著。”克勞斯盯著他，“但不一樣。威廉陛下和提爾皮茨將軍看到的是機會。”
“英國佬被將了一軍，他們那個‘理想型’還躺在圖紙上，你的船己經能開炮了。這意味著……時間視窗。”
“視窗？”
“時間上的技術視窗。”克勞斯身體微微前傾，“你的無畏艦，我們承認，他的設計概念是顛覆性的。”
“但你要承認，現在海軍，任何顛覆性設計，從首艦下水到形成完整戰鬥力，再到被對手模仿、超越，週期越來越短。你現在領先，但能領先多久？兩年？三年？”
劉志俊喝了口茶，放下杯子，手指在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲了敲。“所以，柏林的意思是？”
“我們想繼續合作，跟合成氨那次一樣。”克勞斯吐出這個詞，“我們用手裡現在最硬的技術，換你無畏艦最核心的東西。”
他朝身後那個戴眼鏡的隨員示意了一下。隨員立刻開啟隨身攜帶的牛皮公文包，取出一份厚厚的、用德文和中文雙語列印的檔案提綱，輕輕推到劉志俊面前。
劉志俊沒急著翻，目光掃過封面上的標題：《德意志帝國與南洋共和國關於海軍與相關工業技術深度合作之可能框架》。
“看看條件。”克勞斯說，“第一，我們提供動力與燃料方面的技術。包括我國最新的重油混燒鍋爐技術，熱效率比純燃煤鍋爐高30%，續航力提升顯著。配套的燃油預熱與噴射系統圖紙。”
“第二，火炮核心。克虜伯305毫米及以上口徑艦炮的液壓身管自緊全套工藝。你知道這項技術意味著什麼。”
“它能讓炮管更輕，炮管壽命從平均五百發提升到八百發以上，還能承受更高膛壓。這是你未來換裝更大口徑主炮的基礎。”
劉志俊的手指在“身管自緊”那行字上停了一下。這東西他知道，是德國克虜伯的看家本事之一，英國人此時都不如德國人。炮管壽命和重量，首接決定戰艦的持續火力和艦船重心控制。
克勞斯繼續：“第三，生存性。我國1903年定型的‘多層防魚雷隔艙配合蜂窩式水密艙’結構設計詳圖。”
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