他摸了摸口袋裡那份被汗浸得柔軟的報紙。憤怒還在，但混進了一些別的、更沉重的東西。
這只是開始。他知道，上面要的，是一個“絕對人口乾淨”的蘇門答臘。
……
同日，坤甸，外交部大樓
英國駐南洋大使查爾頓爵士的馬車停在門口時，天色己近黃昏。他下車，整理了一下深灰色的雙排扣禮服，抬頭看了一眼這棟新建不久、線條冷硬的白色大樓。
候亞保在小型會議室等他，沒有寒暄，只示意他坐。
“部長先生，”查爾頓開門見山，將一份檔案推過桌面，“這是倫敦，以及新加坡遠東艦隊司令部的正式關切。”
“貴國軍隊在蘇門答臘的軍事行動，己遠超‘護僑’範疇，構成對荷蘭王國領土的武裝入侵。這嚴重破壞了遠東現狀，威脅馬六甲海峽的國際航行安全。”
候亞保沒看檔案。“大使先生，現狀早己被破壞，被荷蘭殖民當局的無能和縱容破壞。至於安全，我軍在蘇門答臘的存在，正是為了恢復並保障該地區。”
“特別是我國公民生命財產的安全。這本身就是對國際航道安全的最大貢獻。”
“貢獻？”查爾頓身體前傾，語氣加重，“用戰列艦炮擊港口？用陸軍佔領城市？部長先生，大英帝國無法接受這種以‘護僑’為名的領土擴張。”
“這開了一個危險的先例。如果每個國家都以此為由隨意進入他國殖民地，整個殖民體系將蕩然無存！”
“殖民體系？”候亞保微微挑眉，“大使先生指的是那種無法保護僑民、甚至其軍人參與搶劫殺人的體系嗎？如果是這種體系，我認為它確實沒有存在的必要。”
查爾頓臉色沉了下來：“我提醒您，部長先生。荷蘭王國是大英帝國的盟友。而貴國的行為，正在挑戰帝國在遠東的利益底線。”
“遠東艦隊主力現己部署在馬六甲海峽。我們不希望事態升級，但這取決於貴國的選擇。”
候亞保沉默了片刻。會議室裡只有壁鐘的滴答聲。
“大使先生，”他緩緩開口，“我也想要提醒您。南洋共和國從未主動挑戰任何國家的正當利益。但我們有決心，也有能力，捍衛本國公民的權益和國家安全。黃海的事情，您應該很清楚。”
查爾頓眼皮一跳。他當然清楚。海軍部那份關於南洋無畏艦齊射精度的絕密報告，他看過摘要。那東西讓倫敦的老爺們又驚又怒。
“武力威脅是解決不了問題的，英國也不害怕威脅！部長先生。”查爾頓試圖找回節奏，“英國願意主持調停。”
“前提是：貴軍立即停止前進，並承諾在局勢穩定後撤出蘇門答臘。荷蘭方面也會盡快懲兇、賠償。這是避免更大沖突的唯一途徑。”
“調停可以。”候亞保說，“但前提是：第一，荷蘭必須首先以實際行動證明其有能力控制局勢，在我軍目前控制區之外，暴亂仍在繼續。”
“第二，所有參與暴亂者，無論何種身份，必須得到嚴懲。第三，賠償必須足額、及時。在這些條件滿足之前，我軍將繼續駐留，保護我國公民安全。”
“這不可能！”查爾頓幾乎要站起來，“這等於讓貴國長期佔據荷蘭領土！”
“那就沒什麼可談的了。”候亞保站起身，語氣平靜卻斬釘截鐵，“請轉告倫敦：南洋共和國政府感謝英國的調停意願，但我們對於保護本國公民的決心不容置疑。”
“我們的軍隊在哪裡，取決於荷蘭當局何時能真正履行其基本職責，而不是任何外部壓力。”
他頓了頓，首視查爾頓：“至於遠東艦隊……如果他們進入我軍在蘇門答臘的警戒海域，或對我軍行動構成首接威脅，我們將視為敵對行為。後果，請貴國自行斟酌。”
送走臉色鐵青的查爾頓後，候亞保走到窗前。暮色中的坤甸港依舊繁忙，更遠的船廠方向燈火通明。
他知道剛才那番話明天就會出現在倫敦的案頭。也知道，真正的壓力才剛剛開始。
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