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“新加坡總督府什麼意思？”基欽納壓下怒火。
“總督閣下電令：作戰計劃不變。大英帝國不能因盟友的怯懦而退縮。命令我部按預定時間向南推進，迫降或擊潰南洋軍於巨港地區。北婆羅洲部隊將同時向南施加壓力。”
基欽納盯著地圖。沒有法國人牽制，南洋在婆羅洲的軍隊很可能抽調兵力增援蘇門答臘，或者猛攻北婆羅洲英軍側翼。但命令就是命令。
“給各部下令：加快解除安裝速度。七日內，我要先頭部隊抵達巨港外圍。告訴那些印度王公們派來的部隊，打得好，倫敦不會吝嗇獎賞和新的自治權。”
“告訴我們的小夥子們，對手只是一群拿著劣質仿造槍的土著軍隊，沒什麼可怕。”
他頓了頓，補充一句，聲音低沉：“另外，給海軍發電，請求艦隊在必要時，對巨港敵軍海岸防線進行炮火準備。既然法國人不來了，那就讓戰列艦的主炮，先替我們跟南洋人打聲招呼。”
……
1904年7月3日，巨港，清晨。
卡普阿斯河支流的水面泛著灰白的光，薄霧貼著河道緩緩流動。西艘“怒江”級淺水炮艇熄了大部分引擎，
只靠最低動力維持著航向，像幾條沉默的黑魚，沿著渾濁的河水向西北方向溯流而上。
它們身後，跟著一串用柴油機或蒸汽機驅動的內河駁船和平底運兵船。這些船大多是過去一個月裡從巨港和佔碑碼頭蒐集來的。
原本用來運橡膠、運稻米，現在甲板上蹲滿了士兵，步槍挨著膝蓋，鋼盔扣在腦門上，沒人說話。
第一師三團一連連長李振標蹲在領頭炮艇的駕駛艙外，嘴裡嚼著一片檳榔葉，眼睛盯著兩岸快速後退的紅樹林。河水腥氣很重，混合著柴油味和士兵身上的汗味。
他所在的團任務是前出佔碑，建立前沿觀察哨，並配合後續抵達的第五旅一部，構建防禦支撐點。
命令很簡單：到地方，挖工事，看住北邊和西邊的路。如果看見英國人，能打就打，不能打就守住地方。
“連長，快到第一個轉彎了。”舵手是個老水兵，聲音壓得很低。
李振標點點頭，舉起望遠鏡。河道在這裡變窄，兩岸樹林更加茂密。如果有伏擊，這裡最合適。但望遠鏡裡只有搖曳的樹影和驚起的水鳥。
過去二十天，他們己經沿著這條河跑了三趟，清理了沿途所有能藏人的村落和窩棚。現在這六十多公里水路，安靜得只剩下水聲和引擎聲。
“告訴後面，保持距離，注意兩岸。”李振標對通訊兵說。命令透過旗語和手提訊號燈傳到後續船隻。
船隊繼續上行。太陽昇高了些，霧氣散去，溼熱撲面而來。士兵們開始輪流喝水，啃壓縮餅乾和罐頭。沒人脫鋼盔，迷彩服後背溼透了一片。
下午兩點，船隊抵達佔碑以南十五公里的預設登陸點。這裡河岸平緩，有一片被清理出來的砂石灘。工兵先下船，架設簡易碼頭和卸貨踏板。
李振標跳下船，作戰靴陷進溼軟的泥沙。他展開地圖，上面用紅藍鉛筆標得密密麻麻。
佔碑城在西北方向，規模比巨港小得多，但控制著通往內陸雨林的幾條要道。英國人如果從棉蘭南下，這裡是必經之路之一。
“一連，控制左側高地。二連，右側樹林。三連，跟我建立灘頭環形陣地。機槍排和迫擊炮班，陣地設在中間，射界覆蓋河道和兩側道路。動作快！”
營長的命令下達，士兵們迅速散開。砍伐樹木、挖掘散兵坑、架設鐵絲網的聲音打破了河灘的寂靜。工兵開始鋪設通向後方的小路，並埋設防步兵地雷。
到傍晚時分，一個簡易但功能齊全的防禦營地己經成型。李振標爬上一處用沙袋壘起來的觀察哨，舉起望遠鏡向北望去。佔碑城的輪廓在暮色中依稀可見，沒有燈光，像座死城。
更遠處，是綿延不絕的、墨綠色的雨林。英國人的前鋒，應該就在那片雨林的某處。
……
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