“別忘了黃海。”傑利科冷冷地說，“日本人的‘高砂’號是怎麼沒的？一輪齊射，一萬米距離，二十發命中。那種火控精度……我們任何一艘船單獨對上他們，都是送死。”
作戰室裡安靜下來。所有人都想起了那份從遠東各國觀測船彙總來的報告：三十二門主炮同步齊射，彈著點密集如雨。那種場面光是想象就讓人脊背發涼。
“但如果我們不追呢？”馬登試探著問，“就讓這支小艦隊在門口晃盪？那對我們計程車氣……”
傑利科沉默了。他知道馬登說得對。大英帝國皇家海軍，世界第一的海軍，被一支五艘老舊艦船組成的分艦隊在家門口瘋狂挑釁。
如果龜縮不出，傳出去會成為全世界的笑柄。而且倫敦那邊……首相和海軍部正在等著看一場“決定性勝利”來挽回顏面。
更關鍵的是，如果南洋人的主力真的在爪哇海埋伏，那反而是決戰的機會。十六對西，就算付出代價，只要能擊沉哪怕一兩艘無畏艦，就是戰略勝利。
那些船太可怕了，每多存在一天，對皇家海軍的威望都是打擊。
傑利科閉上眼睛，深吸了一口氣。再睜開時，眼神變得銳利。
“命令，”他的聲音斬釘截鐵，“全艦隊立即起錨。戰列艦分隊以‘君權’號為首，按第一至第六戰列艦中隊順序出港，航速十六節，航向東北。”
“巡洋艦分隊前出至主力前方二十海里，擴大搜索範圍。驅逐艦分隊護航兩翼。”
“目標：殲滅南洋分艦隊，並隨時準備與敵主力接戰。”
他頓了頓，補充道，“通知各艦，一旦發現無畏級戰列艦，立即報告，不得擅自接戰。我們要用完整的戰列線，一次性解決他們。”
命令下達，新加坡港內頓時沸騰起來。汽笛聲此起彼伏，粗重的錨鏈嘩啦啦收起，煙囪噴出滾滾濃煙。
十六艘戰列艦，從1890年代建造的“君權”級，到1900年剛服役的“倫敦”級—，依次駛出軍港，在港外海域組成龐大的縱隊。
巡洋艦和驅逐艦像魚群一樣在主力周圍穿梭。桅杆上的訊號旗頻繁升降，探照燈在晨光中閃爍。整個艦隊如同一頭被驚醒的巨獸，緩緩舒展身軀，撲向獵物。
而在這頭巨獸後方約十海里處，幾艘懸掛不同國旗的軍艦悄悄跟了上來。日本海軍的“八雲”號裝甲巡洋艦。
俄國太平洋艦隊的“巴揚”號、法國遠東艦隊的“杜普雷”號、德國東亞分艦隊的“漢薩”號，以及美國亞洲艦隊的“奧林匹亞”號。
這些觀察船早就收到了風聲，知道今天可能有大事發生。它們的指揮官不約而同地下令：“保持距離，全程記錄。今天，我們可能要見證歷史。”
……
上午八時三十分，爪哇海東北部。
太陽己經升得很高，海面上的霧氣完全散去，能見度極佳。南洋主力艦隊依然在預定的巡邏區緩慢遊弋，但氣氛明顯緊張起來。
“無畏”號的無線電室裡，報務員戴著耳機，全神貫注地監聽著一組特定的頻率。那是“起義”號編隊使用的備用頻率，按照計劃，只有在最關鍵的時刻才會啟用。
突然，耳機裡傳來三聲短促的“滴滴滴”，停頓兩秒，又是三聲。報務員猛地坐首，飛快地在電報紙上記錄下一串數字密碼。
他撕下電文，衝出無線電室，沿著舷梯狂奔上艦橋。
“司令！‘起義’號發來加密訊號！”
薩鎮冰接過電文，快速掃了一眼。密碼很簡單，他不需要譯電本就能看懂：
魚己離淵，入網完畢。英主力全出，計戰列艦十六，巡洋艦十六以上，驅逐艦若干。航向東北，航速十六，當前距我約二十五海里。陳。
林履中和曹嘉祥圍了過來。薩鎮冰把電文遞給他們，轉身走到海圖桌前。
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