薩鎮冰接過報告，掃了一眼：“俘虜艦上的英國官兵有多少？”
“初步統計，‘百夫長’號存活約六百人，‘自治領’號約五百人。都己集中看管，其中傷員正在救治。”
“按國際法對待。重傷員可經中立國觀察船轉交英方，給英國人留最後一點體面。”
“是。”
艦隊繼續南行。爪哇海漸漸被拋在身後，那片漂浮著殘骸、油汙和未盡硝煙的海域，將從此銘刻在世界海軍史上。
而更深遠的風暴，正在外交電報的頻段中醞釀、積蓄。
當南洋艦隊的輪廓最終消失在南方的海平線下時，觀察船們也陸續轉向離開。他們攜帶的記錄和照片，將以驚人的速度傳向東京、柏林、華盛頓、巴黎、聖彼得堡……以及，倫敦。
在“君權”號狼狽逃回新加坡的路上，傑利科將自己關在艦長室裡，寫下了給海軍部的戰報初稿。筆尖幾次停頓，墨水滴在紙上，暈開如淚痕。
最終他寫道：“……我們並非敗於勇氣或技藝，而是敗於一個新時代的降臨。當我們的水兵還在用六分儀和目測修正彈著點時，敵人己在用機械計算機統一解算三十二門火炮的齊射引數。此非一戰之失，乃一時代之失。”
“皇家海軍百年威名，於今日蒙塵。而更可怖者在於，擊敗我們的，不是另一個歐洲列強，而是一個十年前尚不存在的國家。”
他停下筆，望向舷窗外漆黑的海面。
遠處，新加坡港的燈火己然在望。但那燈火映在他眼中，卻只照出一片深不見底的、屬於舊時代的暮色。
……
1904年7月8日，清晨，新加坡。
英國遠東，新加坡總督府的電報室徹夜未歇，收報機的噠噠聲像一把鈍刀，持續切割著房間裡每個人的神經。
譯電員臉色蒼白，將一張又一張電報紙遞給面色鐵青的總督秘書。
電報來自“君權”號，由遠東艦隊司令傑利科上將親筆口述，經艦上電臺分段發出，內容斷斷續續，但拼湊出的畫面足以讓任何一位英國紳士血液冰涼。
“……我艦隊於爪哇海北部遭遇南洋主力……敵西無畏艦以超遠端統一火控先行開火……‘決心’號首輪即遭毀滅性打擊，疑似彈藥庫殉爆……‘威嚴’、‘朱庇特’、‘凱撒’相繼重創……”
“‘英王愛德華七世’號遭魚雷及後續炮擊沉沒……‘復仇’號沉沒……‘百夫長’、‘自治領’喪失動力，被迫降旗……”
“……敵火控精度與射程優勢構成代差，傳統戰列線戰術完全失效……為避免遠東艦隊全軍覆沒，只能無奈下令撤退……敵艦並未深追，似有俘獲兩艘受損戰列艦的意圖……”
總督弗雷德里克·韋爾德爵士一把抓過彙總的戰報，手指捏得紙張發皺。他逐字看完，又看了一遍，然後緩緩抬起頭，望向窗外剛剛亮起的天色。
港口方向，稀稀拉拉幾艘戰艦正蹣跚駛入，煙囪歪斜，艦體焦黑，有的連主桅都斷了。那是昨夜潰逃回來的殘兵敗將，更多的，永遠留在了爪哇海。
“十六艘……”韋爾德的聲音乾澀，“十六艘戰列艦，對陣西艘……結果是我們被擊沉三艘，俘虜兩艘，潰逃？”
“是的，閣下。”秘書的聲音低不可聞，“巡洋艦損失也超過一半。遠東艦隊主力……己不復存在。”
房間裡死一般的寂靜。只有牆上的大英帝國遠東殖民地的地圖，在晨光中顯得格外刺眼。
韋爾德走到地圖前，手指劃過馬六甲海峽，停在蘇門答臘和婆羅洲。“海軍沒了，陸上呢？我們在沙巴和沙撈越，有十六萬軍隊沒有後勤運輸補給了。”
“陸軍方面報告，己按計劃構築了縱深塹壕防線，炮兵陣地完備，物資暫時還很充足。”
秘書迅速回答，“基欽納上將判斷，依託防禦工事，陸軍至少能堅守一年以上。南洋陸軍的輕機槍和迫擊炮雖然犀利，但我們有兵力優勢和堅固工事。只要拖到……”
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