他們衝進樓內時，戰鬥己經結束。一樓躺著五具英軍屍體，二樓的機槍位被手榴彈炸燬。一排計程車兵正在肅清殘敵，樓梯間傳來零星的槍聲。
周大剛登上二樓，從視窗望出去。從這裡能看到市政廳的鐘樓，上面隱約有人影晃動。
“狙擊手。”他立刻判斷，“通知營部，市政廳鐘樓有觀測所，需要炮火清除。”
這個資訊很快被傳遞到後方。二十分鐘後，一發155毫米榴彈炮炮彈精準地命中了鐘樓頂部。古老的磚石結構在爆炸中坍塌，上面的英軍觀測組連同鐘樓一起化為廢墟。
類似的戰鬥在市區各處上演。南洋軍憑藉更靈活的班組戰術、更及時的火力支援，一步步蠶食著英軍的防線。
到中午十二時，第三師己控制港口區和大半個濱海城區。
但真正的考驗，在下午到來。
……
弗雷德里克·巴頓少將並非庸才。在最初的混亂後，他迅速收攏了部隊，並做出了一個大膽的決定：放棄固守全部城區，集中精銳力量打反擊。
下午二時，英軍預備隊中的兩個廓爾喀營，加上一個錫克連，總計約一千二百人，從市區東北方向突然殺出。
這些來自尼泊爾山區計程車兵以兇悍著稱，擅長近戰和夜戰。他們沒有走大路，而是利用對地形的熟悉，穿過廢墟和小巷，首撲南洋軍戰線相對薄弱的結合部——第一團和第二團之間。
戰鬥在一條名為“棕櫚街”的狹窄街道上爆發。
第二團一營營副劉振彪正在這裡建立臨時指揮所，突然聽到前方傳來淒厲的哨音和吶喊聲。他衝出房屋，看到的一幕讓他血液幾乎凍結：
數十名身穿卡其色軍裝、頭戴軟帽的廓爾喀士兵，正揮舞著彎刀衝過街道！他們的衝鋒沒有任何隊形，但速度快得驚人，眨眼間就沖垮了一個排的防線。
“擋住他們！”劉振彪拔出手槍，對著衝在最前面的廓爾喀士兵連開三槍。
對方應聲倒地，但更多的敵人湧了上來。彎刀在陽光下閃著寒光，南洋士兵倉促組成的防線在貼身肉搏中迅速崩潰。
“後退！退到街口重組防線！”劉振彪意識到不能硬拼，下令撤退。
但撤退變成了潰退。廓爾喀士兵像狼群一樣緊追不捨，彎刀每一次揮砍都帶出血光。街道上瞬間倒下了二十多名南洋士兵。
關鍵時刻，街口的一棟二層小樓裡，一挺重機槍開火了。
“噠噠噠噠——”
那是第二團的機槍連剛剛架設的陣位。7.92毫米重機槍子彈像鞭子一樣抽過街道，衝在最前面的十幾名廓爾喀士兵如割麥子般倒下。
衝鋒的勢頭被遏制了。
劉振彪抓住機會，組織殘兵在街口構築簡易防線。步槍、手槍、手榴彈，所有能用的武器都指向街道。
但廓爾喀士兵沒有退。他們躲進兩側的房屋，從視窗、門後繼續射擊。更麻煩的是，一些士兵開始攀爬屋頂，試圖從上方攻擊。
“迫擊炮！請求迫擊炮支援！”劉振彪對著通訊兵嘶吼。
通訊兵拼命搖動野戰電話的手搖發電機，但線路可能在剛才的混亂中被切斷了。
“他媽的！”劉振彪正要派人跑步去求援，突然聽到空中傳來熟悉的尖嘯聲。
炮彈！
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……
