幾十艘大小貨輪靠泊著，起重機臂不停擺動，一網一網的物資吊下來。穿著工裝褲計程車兵和徵用的民工螞蟻一樣在貨堆間穿梭，手推車和改裝的拖拉機突突冒著煙，把東西往城裡運。
“婆羅洲號”緩緩靠上三號碼頭。跳板放下時，鐵鏈哐當哐當的響聲格外刺耳。
“第九師零二十七團！下船！集合！”
趙柴踩著還有些搖晃的跳板踏上實地。碼頭的水泥地裂著縫，縫裡是黑紅的汙漬，洗刷過，沒洗乾淨。
他們被領著穿過碼頭區。路過一堆彈藥箱時，李生忠絆了一下，趙柴拽住他胳膊。年輕人臉色發白。
“別到處亂看了。”趙阿柴推了他一把，“往前走。”
城裡的景象比碼頭好些，但也只是“些”。不少房子牆上留著彈孔，窗戶用木板釘著。
街上行人不多，且都行色匆匆。士兵倒隨處可見，蹲在街角吃飯的，靠在牆上擦槍的。
他們被帶到城東一片清理出來的空地，原是華人商會的貨場，現在搭起了成排的帆布帳篷。帳篷區邊緣，野戰炊事車正冒著蒸汽，大鐵鍋裡燉著什麼東西，香味混在空氣裡飄過來。
“領飯！然後各自找鋪位！今夜原地休整，明日聽候分配！”
趙柴領到兩個鐵皮罐頭、一塊壓縮餅乾和一杯熱茶。罐頭一個是鹹牛肉，一個是豆子。他蹲在帳篷邊，用隨身的小刀撬開罐頭，就著餅乾慢慢吃。李生忠坐他旁邊，吃了幾口，停下。
“士官長，咱們……這就上前線了？”
“急什麼。”趙阿柴嚼著乾硬的餅乾，“棉蘭在北邊幾百上千公里。咱們得等命令，等補給再上去。”
他抬了抬下巴，示意遠處連綿的貨堆：“看見沒？那些東西，得先搬到前面去。仗還沒打，糧草先行。”
夜裡，下起了熱帶常見的急雨。雨點打在帳篷帆布上噼啪作響。趙柴躺在粗糙的行軍毯上，聽著雨聲、遠處港口的汽笛聲、還有帳篷裡新兵們壓抑的咳嗽和翻身聲。
他想起離開馬辰前，老婆把一枚求來的平安符塞進他懷裡。塑膠紙包著的，印著模糊的菩薩像。
他摸了摸胸口硬硬的小方塊，閉上眼睛。
……
巨港，原荷蘭總督府，現南洋共和國蘇門答臘方面軍司令部。
雨水順著二樓的百葉窗縫隙滲進來，在紅木地板上積了一小攤。劉忠黎沒理會，他盯著牆上那張巨大的蘇門答臘地圖，手裡鉛筆的筆尖己經在地圖上來回劃了十幾道。
門開了，薩鎮冰披著海軍將官大衣走進來，帶進一股溼冷的海風。他肩章上的三顆金星在煤氣燈下微微反光。
“薩司令。”劉忠黎沒回頭，鉛筆點在巨港北面的位置，“第九、第十師，西萬人，基本到齊了。加上之前的部隊，現在我手裡有五個師又兩個旅，十一萬三千人。”
“兵力雄厚。”薩鎮冰走到地圖前，摘下白手套，“棉蘭的英軍根據咱們的情報顯示，他們最多十八、九萬，而且補給線拉得也很長。”
“現在所有的問題就在補給線上。”劉忠黎轉過身，臉上的疲憊毫不掩飾，“你看看——”
他手指順著地圖上一條用紅鉛筆勉強連起來的虛線，從巨港蜿蜒向北，經過佔碑，然後……虛線斷了，變成一片空白，再往北到棉蘭，又是另一條藍線。
“佔碑到棉蘭，首線距離六百公里，實際道路繞來繞去，五百公里都不止。中間是沼澤、雨林、還有巴里桑山脈的餘脈。”
“荷蘭人以前修過一條土路，勉強能走牛車，這一個月我派工兵拓寬，下了三場雨，部分路段被沖垮了好幾次。”
他走到桌邊，抓起一份報告扔給薩鎮冰：“你看看這個，從巨港運一噸糧食到佔碑前線，路上要損耗三成！為什麼？路爛，卡車陷進去，得用拖拉機拖。”
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