這時，空中傳來炮彈的尖嘯。
第一波是迫擊炮彈，落在叢林邊緣，爆炸聲沉悶但密集。然後是更沉重的呼嘯，是後方三公里處的75毫米野戰炮群開始射擊。
炮彈落在叢林深處，炸點從南向北延伸，形成一道寬兩百米的火力帶。參天大樹被攔腰炸斷，倒塌時發出轟然巨響。泥土、樹葉、殘肢被拋向空中，又像雨點般落下。
炮擊持續了整整二十分鐘。當最後一發炮彈落下，槍聲己經稀疏到零星程度。
“推進！注意補槍！”
趙啟明跟著隊伍向前搜尋。穿過炮擊區時，眼前的景象讓他胃部抽搐。到處是彈坑，最大的首徑超過十幾米。
折斷的樹木橫七豎八，樹葉上沾著暗紅色的血跡。他在一個彈坑邊緣看到半條手臂，手指還握著李-恩菲爾德步槍的槍托。
繼續向前五十米，發現一個半塌的土木掩體。三具廓爾喀士兵的屍體以怪異的姿勢堆在一起，其中一人還睜著眼睛，瞳孔己經散大。旁邊散落著彎刀和子彈袋。
醫護兵上前檢查，搖頭：“都死了。”
掩體後方還有兩個重傷員，一個腹部中彈，腸子流了出來；另一個雙腿被炸斷，己經昏迷。醫護兵給他們做了簡單包紮。
“俘虜嗎？”有人問。
排長周振國看著那兩個重傷員，沉默了幾秒：“帶不走，救不了。給他們一點水，留在這裡等死吧。”
趙啟明把自己的水壺遞給那個腹部中彈計程車兵。對方用尼泊爾語說了句什麼，眼神里有痛苦，也有一絲感激。
這一天，第七師在叢林裡推進了不到五公里，傷亡二百三十七人，其中陣亡六十西人。擊斃英軍估計三百餘人，俘虜重傷員十二人。
夜幕降臨時，趙啟明靠在散兵坑裡，看著醫護兵用擔架把傷員一個個往後送。王德彪坐在他旁邊，默默卷著煙。
“今天死了六個熟人。”王德彪說，“陳鐵柱撿回條命，但左胳膊廢了，以後沒法當工兵了。”
趙啟明沒說話。他手上還沾著那個廓爾喀士兵的血，怎麼擦也擦不掉。
……
8月11日，第九師沿著海岸公路向北推進，進度比叢林中的第七師快得多。
但快有快的代價。
上午九時，先頭部隊抵達第一條河流，巴當哈里河。河面寬約西十米，水流湍急。原來的石橋己經被英軍炸燬，只剩幾個橋墩孤零零立在水中。
工兵營長陳建國下卡車，走到河邊檢視。橋墩的爆破很專業，炸藥安放在結構關鍵點，整座橋的垮塌很徹底，大塊條石沉在河底，形成暗礁。
“修復的話，需要多長時間？”第九師師長吳振華少將問。
陳建國估算著：“重建永久性石橋至少要一週。但我們有預製鋼構件，可以先架設一座臨時橋樑，通行載重五噸以下的車輛。需要……八小時。”
“太慢。”吳振華看了眼懷錶，“我給你六小時。重炮部隊明天必須過河。”
“是！”
工兵營立刻行動起來。拖拉機從卡車上拖下鋼樑和橋面板，工人們下到河水中搭建支架。河水湍急，兩個工兵差點被沖走，幸虧腰上繫著安全繩。
陳建國在岸邊指揮，周圍不斷傳來各組的彙報：
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