“與其到時候，我們之間再爆發一場戰爭，你們不僅要再次賠付戰爭賠款，而且任何購買的資金也沒有。”
“而且我們總長說了，只要你們同意出售，這次，我們不需要你們賠付任何戰爭賠款。”
“兩邊對比下來的這個損失，可能達到數億美元！這筆錢，你們覺得靠著爪哇島這個殖民地，用這兩年時間真的能賺回來嗎？”
房間裡徹底安靜下來，只有頭頂吊扇吱呀轉動的聲音。
德·維特摘下眼鏡，用力揉了揉鼻樑。他想起出發前海牙的指示：“儘可能保留權益，但避免新的衝突和賠償。”
內閣那幫人心裡早就清楚，東印度保不住了，只是誰也不敢第一個說出來。
“兩千萬……太少了。”他最終開口，聲音疲憊，“爪哇的基礎設施、種植園、礦山……”
“我們會評估，作價包含在內。”候亞保語氣緩和了些，“而且，這是乾淨錢。一次性支付，不附帶政治條件。”
“荷蘭僑民可以選擇留下，想要做生意，可以享受同等法律保護，也可以變賣資產離開這裡返回荷蘭。我們會提供任何便利。”
他頓了頓，補充道：“如果今天能達成原則性協議，這份草案可以立刻變成正式合約。並且有一年過渡期，逐步移交行政權、防務問題，資產審查。雙方平穩過渡，對大家都好。”
德·維特沉默了很久。他看了看自己的參贊，後者低著頭，手指無意識地搓著桌布。
“我需要請示海牙。”他終於說。
“當然可以。”候亞保點頭，“電報室隨時可用。不過德·維特先生，請務必向貴國政府傳達清楚：這是目前能拿到的最好條件。時間……不站在荷蘭這邊。”
德·維特站起身，腳步有些虛浮地走出房間。
請示比想象中快。或許海牙那邊早就等著這個臺階，或許那兩千萬美元的數字確實讓人心動。
又或許，南洋海軍在蘇拉威西的行動己經說明了一切，而荷蘭人真的意識到，站在這裡就是一個累贅，早點切割更好。
三小時後，德·維特回到小會議室，手裡拿著一張薄薄的譯電紙。
“海牙原則同意了，”他坐下，沒看候亞保的眼睛，“但價格……兩千五百萬美元。一次性付清。”
候亞保心裡鬆了口氣，臉上沒露出來。他故作沉吟片刻，才開口：“兩千兩百萬。這是最終報價。多一分，我們可能就要重新考慮‘購買’這個選項了。”
德·維特閉了閉眼。“成交。”
接下來的細節談判順利得驚人。或許是因為大勢己去，或許是因為那兩千兩百萬美元確實解了燃眉之急，荷蘭人幾乎沒再設定實質障礙。
條約框架當天夜裡就敲定了：主權完全轉讓，南洋共和國承諾保護荷蘭僑民和商業利益，一年內完成全部移交，款項在條約生效後三十日內支付一半，移交完成付清另一半。
沒有戰爭賠款，沒有懲辦官員，甚至沒提當初蘇門答臘排華事件的舊賬。一切簡潔得像一樁商業過戶。
第二天下午，《吉隆坡協議》補充條款簽署。荷蘭特使德·維特簽字時手很穩，但擱下筆後，整個人像被抽掉了骨頭，靠在椅背上久久沒動。
候亞保收拾好兩份完整的協議，一份對英，一份對荷，放進特製的皮革公文包裡。他走出那棟白色建築時，吉隆坡剛下過一場雨，空氣溼熱，椰子樹滴著水。
“回坤甸吧，任務順利完成。”他對等候的副手說。
車隊駛向碼頭。沿途街市依舊，英國殖民風格的建築沉默矗立，馬來人、華人、印度人在溼漉漉的街道上行走，似乎沒人知道，短短幾天裡，這片海域未來幾十年的格局，己經塵埃落定。
船開動時，候亞保站在甲板上，回望漸漸遠去的馬來半島。夕陽把海面染成金色，也照亮了他手裡那份厚重的協議。
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