劉志俊抬手示意對方用茶，語氣顯得比較隨意：“領事先生客氣了。此行目的主要是遠赴北平，應友人之邀觀光。”
“艦隊隨行，一是護航，二來嘛，也讓久未出遠門的兒郎們，看看更廣闊的海天。”
杜朗微笑，手指輕輕摩挲杯沿：“觀光自然是雅事。只是當前遠東，特別是印度支那周邊海域，自從南洋共和國與英國戰爭結束後，各方利益交織，局勢微妙。”
“我國政府對維護該地區的和平與穩定負有特殊責任，對於任何可能影響現狀的力量投送，都抱有必要的……關切。”
話裡的試探意味很明顯。
候亞保適時接話，翻譯得滴水不漏：“總長理解貴國的關切。南洋共和國重視與包括法國在內的所有國家的友好關係。我們此行純屬和平目的，對印度支那沒有任何企圖。”
“事實上，我們更關心的是商業航道的暢通與安全。並對上次戰爭法國選擇中立的態度表示讚賞。或許未來，南洋的商船隊會增加途經廣州灣的班次，屆時還需領事先生行個方便。”
杜朗眼神微動，聽出了弦外之音：沒打算碰你的殖民地，但生意我要做，航線我要走。這比預想中最壞的情況好得多。
“商業往來自然歡迎。”
杜朗順勢下坡，“廣州灣是自由港，對於合法貿易一向敞開大門。或許我們還可以探討一些互利專案，比如……貴國聞名遐邇的優質橡膠和錫錠？”
“具體商務事宜，領事先生可與我們駐西貢的商務代表接洽。”
劉志俊結束了這個話題，“他們很有興趣開拓印度支那市場。”
杜朗心領神會，又寒暄幾句，滿意告辭。他登上小艇離開時，回頭望了一眼那兩艘山嶽般的無畏艦，心裡盤算著如何向巴黎報告這次“富有建設性的接觸”。
……
隨後，南洋艦隊並未進入珠江，而是在虎門外拋錨。不久，一艘懸掛黃龍旗、煙囪冒黑煙的舊式炮艦“廣元”號靠近。
送來兩廣總督的正式問候函，並轉達了廣州水師統領李準的邀請，李大人己在岸上恭候，希望能當面請教“海軍強盛之道”。
劉志俊決定上岸一見。在廣州水師衙門略顯陳舊的廳堂裡，李準迎了出來。他穿著正式的官服，行過禮後，便揮退左右，神態轉為急切。
“劉總長，李某是粗人，就不兜圈子了。”李準指著窗外隱約可見的南洋鉅艦輪廓，眼中盡是熱切。
“看看貴國的鐵甲鉅艦，再瞧瞧我手下這些‘廣’字輩的老爺船，實在是……汗顏吶！”
“不瞞您說，如今廣東水面，海盜日益猖獗，這幾條破船巡緝己是力不從心。朝廷雖有重建水師之議，奈何……唉！”
他重重嘆了口氣：“銀子、技術、人才，樣樣皆缺。總長，貴國造船之技冠絕南洋，不知可否……出售一兩艘新式巡洋艦予我廣東水師？價錢方面，可徐徐商議。”
劉志俊沒有首接回答，反問：“李軍門，如今朝廷詔令各省編練新軍，廣東情形如何？”
李準搖頭：“張之洞大人在湖北辦廠練軍，頗有氣象。我廣東……難！槍械多靠外購。”
“雜亂不堪；火炮更是稀缺。朝廷撥款時斷時續，巧婦難為無米之炊。新軍編練，進展遲緩。”
“當年廣州這邊，編練了兩鎮新軍，但是對比起來，還是稍顯力量不足。”
劉志俊點了點頭，“若是兩鎮不足的話，南洋願意提供成套軍械，包括最新式的步槍、機槍、各口徑野戰炮，並派遣有經驗的教官協助編練，李軍門以為如何？”
李準精神一振，隨即面露難色：“這……自是求之不得！可朝中清流，最忌‘以夷變夏’，恐有非議。總督大人也需權衡。”
“若是合作編練呢？”劉志俊循循善誘，“南洋提供裝備、派遣教官，幫廣東編成新式陸軍，暫稱‘廣府新軍’如何？練成之後，所用軍械可按優惠價格轉讓。”
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