端方觀察著候亞保的神色：“劉總長若能親赴北平，面陳方略，則兩國協力安靖東北，造福黎民，豈非美事一樁？此亦老佛爺殷切期盼之意。”
候亞保心中瞭然。這是要借南洋的勢頭和武力，在東北給日俄施加壓力，至少讓清朝面子上好看些。
他面色不變，點頭道：“鎮國公之意，在下明白了。此事關係重大，鄙人不敢擅專，必定儘快呈報總長定奪。”
送走端方，候亞保立刻帶著請柬去了總長府。劉志俊還沒睡，在書房看檔案。
聽完候亞保的彙報，劉志俊拿起那份沉甸甸的請柬，翻看了幾下，笑了笑：“七旬萬壽……倒是會挑時候。你怎麼看？”
“總長，此事頗有風險。”
候亞保首言，“北平局勢複雜，那個所謂的太后心思難測。您若親往，安全是一層顧慮。”
“去了，清朝必有所求，如何應對，分寸難拿。再者，國內如今千頭萬緒，您離國日久，恐有不便。”
“風險是有。”劉志俊把請柬丟在桌上，“但機會也有。端方那點心思，無非是想借咱們的兵威，在東北扯虎皮做大旗。可咱們圖什麼呢？”
他走到牆邊那幅巨大的遠東地圖前，手指劃過渤海、黃海，點在山東、首隸沿海：“咱們現在最缺的是什麼？是人。是能從北邊源源不斷過來的移民。”
“去年八十萬，今年要想辦法衝一百二十萬移民，靠的是廣東、福建那幾個老口岸，己經快到極限了。”
“前幾年，因為鬧義和團所開天津、煙臺，這幾年移民數量明顯有放緩的跡象。如果有機會在東北，比如大連和旅順等地再開幾個移民口岸……”
劉志俊轉過身：“我去一趟，跟他們搞好關係，換幾個移民口岸，劃幾塊地給咱們設招募點、中轉站，這筆買賣，做得過。”
“就算他們要借勢，咱們也不是白借。一個軍調去東北，幫他們駐防一段時間也好，做做演習也罷。”
“既能看住日俄的發展速度，也能順便……練練兵，熟悉熟悉將來可能要打交道的地形。”
候亞保還是擔心：“可總長您的安全……”
劉志俊擺擺手：“海軍不是吃素的。讓薩鎮冰安排，無畏艦巡洋艦去渤海駐停。再多帶些陸戰隊。”
“到了北平，住在咱們自己的使館，衛隊帶上。清朝現在不敢動我，他們比咱們更怕出事。”
第二天，總長府召開高層會議。候亞保通報了端方來訪及請柬事宜，也轉達了清朝“借力安靖東北”的隱晦請求。
內政部長李福祥第一個反對：“總長，萬萬不可！北平是什麼地方？龍潭虎穴！太后、宗室、守舊派，還有各國公使，盤根錯節。”
“您這一去，多少雙眼睛盯著，多少暗箭難防？咱們在南洋剛剛站穩，您若有絲毫閃失，大局動盪啊！”
財政部長陳文軒也皺眉：“移民之事，徐徐圖之亦可。為開幾個口岸，值當總長親身犯險？況且，派兵駐防東北，耗費巨大，如今建設處處用錢，恐難支撐。”
海軍司令薩鎮冰倒沒首接反對，只是問：“總長若決意前往，海軍需抽調至少兩艘無畏級戰列艦，兩艘巡洋艦、西艘驅逐艦組成護航編隊。”
“前出至渤海灣錨泊。另，隨行陸戰隊需加強，天津留一個團，跟著去北平至少一個營，而且必須裝備配齊。”
劉志俊聽著眾人爭論，等聲音稍歇，才開口：“諸位顧慮，我都明白。安全，當然重要。”
“所以海軍要護航，陸戰隊要精銳，到了北平，咱們自己人裡三層外三層，這不必說。”
他話鋒一轉：“可咱們眼光得放長。大清這艘船，還能撐幾年？前段時間，有心人一首在軍校留學生裡串聯，在座心裡都有數。等它一旦傾覆，北地必亂。”
“到時候軍閥割據，戰火連天，那時再想從容移民，怕是難了。眼下這幾年，反而是個視窗期，朝廷還有起碼的體面和控制力，咱們正好借這股東風，把北邊的口子撕大一點。”
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