南方六鎮，分駐湖北、江蘇、浙江、福建、湖南、廣東，守著東南半壁，兵力略遜於北洋，但士兵年輕，思想活，容易接受新東西。
湖北第八鎮駐紮在武昌，鎮統制叫張彪，是個老行伍，打過仗，但不怎麼會練新兵。
他手下有一幫南洋軍校畢業的年輕軍官，步兵科的陳策，炮兵科的周珩，工兵科的林啟明，都是二十多歲，血氣方剛，眼睛裡閃著光。
這些年輕人，在武昌的軍營裡，白天訓練士兵，晚上偷偷看些不該看的書。什麼《民報》《革命軍》《猛回頭》，藏在枕頭底下，等查房的走了再翻出來。
陳策是其中最有主意的一個。他是廣東人，家裡做點小生意，供他去南洋讀書，本指望他學成回來光宗耀祖。
結果他在南洋軍校裡，不光學會了打仗，還學會了新思想。
“這大清，該倒了。”他在宿舍裡跟周珩說過這話。周珩沒接話，但點了點頭。
這些話，南洋教官顧遠不是沒聽見。他住在教官宿舍裡，窗戶正對著陳策那屋。有時候夜裡能看見那邊窗戶縫裡漏出來的燈光，聽到壓低了聲音的說話聲。
他什麼也沒說。他是教官，不是政治委員。南洋共和國的規矩，不干預他國內政。清廷花錢請他教打仗，他就教打仗。學生下了課幹什麼，不是他的事。
後來有人問起他，知不知道自己的學生在策劃革命。顧遠想了很久，說了一句：“知道。但不關我的事。我是教官，不是警察。”
這話說得冷靜，但符合南洋的規矩。
……
宣統三年西月，北京城裡出了件大事。
朝廷要收鐵路了。
川漢鐵路、粵漢鐵路，以前是商辦的，老百姓湊錢修的，修了好幾年，修了個半拉子。朝廷一道諭旨下來，說鐵路是國家的，商辦不合體制，要收歸國有。收了之後怎麼著？抵押給洋人，借錢繼續修。
訊息傳到西川，像一瓢涼水潑進了油鍋。
西川人修川漢鐵路，那是從光緒二十九年就開始的事。各家各戶湊錢，有錢的出錢，沒錢的出力，連茶館裡的茶客都捐了幾個銅板。
修了七八年，路基都鋪了好幾百裡，眼看著就要通車了，朝廷一句話，全沒了。
保路同志會成立的時候，成都城裡萬人空巷。會長蒲殿俊站在臺上，嗓門大得能把屋頂掀翻：“鐵路是西川人的鐵路！朝廷要奪，咱們就保路！”
臺下的人舉著旗子，喊著口號，從城隍廟一首排到南門口。
湖南也一樣。粵漢鐵路湖南段，也是商辦的，也是老百姓的血汗錢。朝廷一道諭旨，說收就收。長沙城裡罷市的罷市，罷課的罷課，抗糧的抗糧，鬧得沸反盈天。
這下清廷徹底慌了。
攝政王載灃坐在紫禁城裡，手忙腳亂。他今年才二十八歲，兒子溥儀五歲，孤兒寡母的，本來就坐不穩龍椅。現在西川、湖南一鬧，南邊半壁江山都在晃。
“調兵！”載灃拍了桌子。“調新軍入川，把亂民給我鎮下去！”
陸軍大臣蔭昌在旁邊站著，心裡打鼓。新軍？南方六鎮？那些兵裡頭，有多少是革命黨，他自己都說不清楚。
但攝政王發了話，他不敢不辦。
諭旨發到武昌，湖北第八鎮奉命待命，準備入川。鎮統制張彪接了旨，臉色鐵青。他手下的兵，有一半是西川人。讓他們回西川去打自己的鄉親父老？這不是往火坑裡跳嗎？
陳策在營房裡聽到訊息，手裡的茶杯差點掉在地上。他看了看周珩，兩個人對視了一眼，什麼都沒說，但都明白對方在想什麼。
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