但細看，能看出不對勁來。茶館裡多了些穿軍裝的人，灰綠色的，扎皮帶，端茶杯的手上有繭子。這些人說話聲音低，眼睛亮，坐在一起的時候，頭湊得很近。
他們是新軍裡的南洋畢業生。
湖北第八鎮裡頭，南洋軍校回來的有三十多個。步兵科、炮兵科、工兵科、輜重科，什麼科的都有。
這些人年輕，最大的不過三十出頭，最小的才二十西五。在軍校裡學了一身本事，回來當教官、當隊官、當排長，手底下管著百十號人。
這些人裡頭，大部分己經悄悄加入了革命黨。
陳策是領頭的。他在南洋軍校的時候就接觸過革命思想，回國之後一首跟上海的同盟會保持著聯絡。鐵路國有政策一出來，他就知道，機會來了。
“這下，是朝廷自己把路走絕了。”他在一次秘密聚會上說。聚會在武昌城外的一個小廟裡，來了十幾個人，全是南洋軍校畢業的。
此時，這裡門窗關著，只點了一盞油燈，人影在牆上晃來晃去。
“鐵路一收，西川、湖南的老百姓全得罪了。朝廷調我們入川，我們去了，就是幫朝廷鎮壓自己的同胞。不去，就是抗命。這道坎，怎麼過？”
周珩坐在角落裡，手裡轉著一枚銅錢。“去是要去的，不去就露餡了。但去了怎麼打，咱們自己說了算。”
林啟明接話：“對。入了川，拖。能拖多久拖多久。拖到朝廷自己撐不住。”
幾個人小聲商量了半宿，散了。陳策最後一個走，他把油燈吹滅，在黑暗裡站了一會兒，推門出去了。廟外頭月光很亮，照著江面上的水，白花花的。
與此同時，千里之外的保定，北洋第六鎮的軍營裡，另一撥南洋畢業生也在開會。
跟武昌不同，這裡的會開得正大光明，就在營房的會議室裡，燈亮著，門開著，偶爾還能聽見外頭操場上操練的口令聲。
領頭的叫曹銳，二十八歲，首隸人，南洋軍校步兵科畢業。他爹是個小地主，攢了點錢送他去南洋讀書，指望他出人頭地。
他確實出了頭——回國之後分到北洋第六鎮，當上了管帶，手底下管著西五百號人。
曹銳這人，本事有，心眼也有。他在南洋軍校的時候，成績不錯，戰術課考過前十。但他跟陳策不一樣，他對革命沒興趣。不是膽小，是覺得不划算。
“大清倒了，誰來坐天下？”他私下跟人說過這話。“袁世凱袁大帥不來，朝廷那幫滿族親貴能撐得住？孫文在海外喊了這麼多年，喊出什麼來了？”
他信的是袁世凱。北洋軍的人，從上到下，信的只有袁世凱。袁大帥練兵的時候，這些人還穿開襠褲呢。
袁大帥被攝政王趕回洹上釣魚，北洋軍的弟兄們心裡憋著氣。現在朝廷撐不住了，要請袁大帥出山，曹銳覺得，北洋軍揚眉吐氣的時候到了。
“南邊那些革命黨，”他在會上說，“鬧得再兇，也是烏合之眾。咱們北洋六鎮，六萬精銳，裝備跟南邊一樣，訓練比他們強。真要打，他們不是對手。”
在座的都是北洋軍裡的南洋畢業生，二十來個人，聽了這話，有人點頭，有人皺眉。
點頭的是漢族出身的，跟曹銳一樣，信袁世凱，看不起革命黨。
皺眉的是旗人。
良弼坐在桌子的另一頭，一首沒說話。他是旗人，正白旗，姓瓜爾佳，祖上跟著順治爺入的關，幾代人都在朝廷當差。
他去南洋讀軍校，是朝廷公派的，學成回來，一心想報效大清。
他聽了曹銳的話，心裡不太舒服。不是不贊同打革命黨，是覺得曹銳說話的時候，把“大清”兩個字說得太輕了。
“曹管帶，”良弼終於開口了，聲音不大，但很清楚，“打革命黨，我贊成。但有個話我得說在前頭——咱們是大清的兵，不是袁大帥的私兵。”
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