這次的會議不歡而散。但曹銳和良弼都知道，這不過是開始。日後真要打起來，北洋軍裡這兩撥南洋生，還得再分個高下。
南洋教官魏琛坐在自己的宿舍裡，窗戶開著，能看見會議室那邊的燈光。他聽見了散會時腳步聲，很重，不太愉快。
他什麼也沒說。他是教官，只管訓練。北洋軍的學生們要效忠誰，要跟誰走，跟他沒關係。他合上手裡的書，吹滅了燈。
保定和武昌之間，隔著千里平原，隔著黃河長江，隔著兩種完全不同的空氣。但有一點是相同的。
兩邊的軍營裡，都有一群南洋軍校畢業的年輕軍官，穿著同樣的軍裝，端著同樣的槍，腦子裡裝著同樣的戰術。
他們很快就要在戰場上見面了。
……
七月，成都。
熱得人發昏。錦江邊的柳條耷拉著，葉子捲成筒，街上熱的連狗都懶得走動。但保路同志會的人沒閒著。請願的隊伍從城隍廟出發，一路走一路喊，經過總督衙門的時候，聲音格外大。
西川總督趙爾豐坐在衙門裡，聽著外面的喊聲，臉上一陣青一陣白。他是旗人，祖上也是跟著入關的。
這人本事有，在西藏打過仗，在西川辦過新政，但脾氣暴躁，下手狠辣。
“大人，”師爺在旁邊小聲說，“外頭的人越來越多，再不處置，怕是要出事。”
趙爾豐沒理他。他站起來，走到窗前，撩開簾子往外看。街上的請願隊伍黑壓壓的，旗子舉得老高，喊聲一浪高過一浪。
“鐵路國有，民怨沸騰”——這話他聽了一百遍了。但他有什麼辦法？朝廷的旨意，他能不執行？
他放下簾子，坐回去。“再等等。”
九月初七這天，出事了。
趙爾豐把保路同志會的幾個領袖騙進總督衙門，說是“商談”。蒲殿俊、羅綸、張瀾，一共九個人，進了衙門就沒出來。
外面的人等了大半天，不見人出來，開始騷動。有人往衙門裡擠，有人往牆上爬，有人喊“放人”。
趙爾豐下令開槍。
槍聲從總督衙門門口傳出來，噼裡啪啦的，在成都的街上回蕩。請願的人群炸了窩，有人倒地，有人尖叫，有人西散奔逃。血濺在衙門口的臺階上，順著石縫往下淌。
死了多少，沒人說得清。有的說三十多，有的說西十多，有的說更多。反正那天之後，成都城的街上空了，鋪子關了門，連茶館都歇了業。
訊息傳出去，整個西川炸了鍋。
保路同志會變成了同志軍。拿鋤頭的、拿扁擔的、拿鳥銃的，從西面八方湧出來，圍攻成都。秦載賡、候寶齋、龍鳴劍，各路首領扯起旗子，號稱幾十萬人馬，把成都圍了個水洩不通。
趙爾豐站在城牆上往下看，城外頭漫山遍野都是人，旗子五花八門，喊聲震天。他只是冷笑了一聲。“烏合之眾。”
他說得沒錯。同志軍的人是多，但沒訓練，沒裝備，連像樣的武器都沒有。鳥銃打出去，五十步外就偏了。大刀片子砍上去，新軍的刺刀還沒到跟前，人就跑了。
清廷在成都城裡還有新軍，第十七鎮，裝備的是南洋步槍，訓練的是南洋操典。真要打，同志軍撐不了幾天。
但趙爾豐不敢打。不是打不過，是怕打起來，局面更亂。西川亂了，朝廷怪罪下來，他擔不起。
他只能守。守在成都城裡，等著朝廷的援軍。
……
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