“還有，之後鐵路要擴容。一天兩趟不夠，至少要增加到十趟。讓鐵路公司增加車輛，不夠的，讓坤甸那邊生產。”
劉志俊轉過身，對身後的李福祥說了一句：“老李，你留下，跟西澳這邊把章程對接好。使用面積、鐵路擴容、用水問題，一條一條對接清楚。之後，通知劉石更，讓他把修南北鐵路的戰俘調過來。”
李福祥點頭。“戰俘營那邊己經準備好了。八萬三千人，全部編好了隊，就等命令。”
“讓他們坐火車過來。到了之後，先搭營地，再開荒。種棉花的季節不能錯過，今年年底之前，第一批種子必須下地。”
劉志俊說完，轉身上了車。車開了，往珀斯城方向走。他坐在後座，看著窗外的荒地往後退。紅褐色的土地在陽光下泛著暗光，一望無際，像一片沉默的海洋。
他在心裡算了一筆賬。十萬畝棉花，按畝產兩百公斤算，一年就是兩萬噸。一噸棉花在國際市場上的價格，戰時能翻三倍。光是棉花這一項，一年就能賺幾百萬英鎊。
但這只是錢的問題。更重要的是，棉花是戰略物資。歐洲的棉紡織業依賴美國供應，一旦戰爭爆發，德國潛艇封鎖北大西洋，英國的海上運輸線就會被切斷。
到時候，英國人的軍服、帳篷、繃帶、炸藥包、子彈（硝化棉），全得靠棉花。沒有棉花，連子彈都造不出來。
南洋的棉花，就是掐住英國命脈的一根繩子。
西澳戰俘營設在珀斯以南三十公里處，一片平坦的荒地上。營地的佈局是西澳行省親自定的，西周拉鐵絲網。
西個角各設一個崗亭，中間是營房，一排一排的木板房，每間住五十個人。廚房、廁所、醫療室、倉庫，各在一角，分割槽明確。
戰俘們是幾年前分批到的。第一批五千人，是鬼子，中途修鐵路，死了不到兩千。現在還有三千多。
其他的都是印度戰俘，和英國人那場戰爭最後俘虜的。一場戰爭，十幾萬印度裔俘虜，這些年陸陸續續死了有一萬人。
西澳這邊有八萬，其他的分別在蘇門答臘，蘇拉威西，還有爪哇島上繼續幹活。
……
俘虜們從火車上下來，一個個灰頭土臉的，穿著各色雜亂的舊衣服，有的光著腳，有的穿著草鞋，有的裹著毯子。
他們站在火車站站臺上，東張西望，不知道這是什麼地方，也不知道自己會被帶到哪兒去。
負責押送的是南洋陸軍的一個營，營長姓馬，三十出頭，臉黑，話少。他站在碼頭上，手裡拿著個喇叭，喊了一聲：“列隊！”
戰俘們稀稀拉拉地站成了幾排。馬營長皺了皺眉，又喊了一聲：“按小隊站！每隊一百人！隊長站前面！”
人群裡有人開始指揮。那是勞工營裡自己選出來的隊長，都是在戰俘營裡表現好的，被任命為“勞工代表”，負責管理自己人。
佇列整好了。馬營長走到隊伍前面，掃了一眼。
“你們聽好了。從現在起，你們是西澳勞工營的勞工。你們的任務，是種棉花。每天工作十個小時。”
“誰要是想跑，跑得了算你本事，跑不了，槍斃。”
沒有人說話。
“現在，上車。”
火車從遠處開過來，灰綠色的車篷，在晨霧裡像一道移動的牆。勞工們爬上火車，擠在車斗裡，扶著欄杆，看著火車站的燈火越來越遠。
車開了幾個小時，到了棉花種植區營地。天己經亮了。
勞工們從車上跳下來，站在營地中央的空地上，看著那些木板房、鐵絲網、崗亭。有人臉上帶著恐懼，有人帶著茫然，有人帶著無所謂。
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……
