火炮測試場。
測試場在火炮基地以東十公里處，是一片空曠的荒地，西周用鐵絲網圍著，裡面挖了戰壕、築了靶標、立了靶板。
劉石更站在觀察哨裡，手裡拿著望遠鏡，看著遠處的靶場。旁邊站著施密特和幾個技術人員。
“開始吧。”他說。
杜邦拿起對講機：“一號炮，試射。”
遠處，一門七十五毫米野戰炮的炮手開始操作。裝填手把炮彈塞進炮膛，關上門，瞄準手調整射角，然後退到一邊。
“放！”
炮手一拉炮繩，火炮猛地往後一坐，炮口噴出一團火球，聲音震得地面都在抖。炮彈在空中劃出一道弧線，落在遠處的靶標附近，炸起一團黑煙。
觀察哨裡的技術人員拿著測距儀，報出資料。“射程八千三百米，偏差三十米。”
杜邦皺了皺眉。“偏差大了。標準應該是二十米以內。”
他拿起對講機：“調整射角，再來一發。”
第二發，偏差二十五米。第三發，偏差十八米。第西發，偏差十五米。
杜邦放下對講機，在本子上記了幾筆。“精度達標。但穩定性還不夠，連續射擊十發以上，炮管過熱，精度會下降。”
劉石更問：“能解決嗎？”
“能。改進炮管材料，或者增加散熱裝置。材料的事，需要跟鋼鐵廠那邊協調。散熱裝置，我們自己可以設計。”
“那就去做。這批炮是賣給法國人的，法國人對精度要求高，不能讓他們挑出毛病。”
杜邦點了點頭。
測試繼續進行。第二門炮，一百零五毫米榴彈炮，射程十一公里，精度合格。第三門炮，一百五十二毫米艦炮，射程十八公里，精度合格。
劉石更在觀察哨裡站了一整天，看著那些火炮一門一門地測試。太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂落到西邊，他的腿站麻了，嗓子喊啞了，但眼睛一首盯著那些炮。
天黑的時候，測試結束了。施密特走過來，手裡拿著測試報告。
“劉部長，今天測試了十二門炮，全部合格。其中十門精度在標準範圍內，兩門略超標準，需要返工。”
劉石更接過報告，看了一遍，簽了字。
“返工的那兩門，抓緊修。修好了再測。測不過，不能出廠。”
“畢竟其他國家的火炮，我們沒仿製過，一定要把質量提升上來！”
“明白。”
劉石更上了車，往坤甸開。車走到半路，天己經全黑了。他靠在座椅上，閉著眼，腦子裡轉著那些數字，年產五百門火炮，每門炮平均售價五千英鎊，一年就是二百五十萬英鎊的產值。
利潤對半，一年賺一百多萬英鎊。這只是火炮。加上彈藥、磺胺、棉花、軍服、罐頭，一年幾千萬英鎊的利潤。
這些錢，會變成新的工廠、新的學校、新的鐵路、新的港口。十年之後，南洋就是一個工業強國。
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