劉石更走到一臺機床前面，看著工人操作。工人把一塊鋼坯夾在機床上，啟動機器，刀具旋轉著，切削著鋼坯，鐵屑像雪花一樣飛濺出來。幾分鐘後，一個精密的零件就成型了。
“精度能達到多少？”他問。
“千分之一毫米。”吳德明說。“比德國進口的機床還高一個等級。”
劉石更點了點頭。“好。機床是工業的母機，機床好了，什麼都能造。”
他走出精密機床廠，進了旁邊的火藥廠。火藥廠建在山谷裡，西周是山，隱蔽性很好。廠房是鋼筋混凝土結構的，牆很厚，窗戶很小，以防爆炸時碎片飛濺。
廠長姓孫，叫孫德勝，西十出頭，以前在江南製造局幹過，對火藥生產工藝很熟悉。他穿著一身防靜電服，戴著安全帽，站在廠房門口等著。
“劉部長，新的火藥廠己經投產了。”孫德勝說。“目前月產硝化棉五十噸，TNT一百噸。主要供給彈藥廠，用於炮彈和子彈的裝藥。”
劉石更走進廠房。廠房裡瀰漫著一股淡淡的化學氣味，工人們穿著防靜電服，戴著口罩和手套，在機器前面忙碌。
“安全措施怎麼樣？”他問。
“嚴格按標準執行。”孫德勝說。“廠房內禁止明火，所有裝置都接地，防止靜電。工人進廠前要換防靜電服，透過安檢門，不能帶打火機等物品。每週進行一次安全演練，每月進行一次全面檢查。”
劉石更點了點頭。“火藥這東西，一炸就是大事。你盯緊了，出了事故，我拿你是問。”
“明白。”
他走出火藥廠，站在門口，看著遠處的山。山很綠，樹很密，風從山那邊吹過來，帶著火藥的味道。
“老孫，”他說，“無煙火藥是未來的方向，你們要加大無煙火藥的研發和生產，爭取明年產能翻倍。”
孫德勝在本子上記下來。“明白。”
劉石更上了車，往坤甸開。車走到半路，天己經快黑了。他靠在座椅上，閉著眼，腦子裡轉著那些工廠——火炮廠、彈藥廠、精密機床廠、火藥廠。
這些工廠，像一個個齒輪，咬合在一起，組成了南洋的軍工體系。每一個齒輪都不能出問題，一個出了問題，整個體系就會停擺。
他睜開眼，看著窗外的暮色。
“開快點。”他對司機說。
……
一九一三年十月一日，坤甸，南洋軍用服飾集團。
集團總部設在城西的一片空地上，佔地三千畝，廠房一排一排的，灰牆鐵皮頂，煙囪冒著白煙。廠區裡很安靜，只有機器運轉的嗡嗡聲。
總經理姓林，叫林德明，五十出頭，以前在上海的紡織廠幹過，對紡織、印染、製衣工藝很熟悉。他穿著一身工裝，戴著安全帽，站在廠區門口等著。
“劉部長，您來了。”林德明迎上來，手裡拿著一個資料夾。
“產能怎麼樣？”劉石更一邊走一邊問。
“目前月產軍服八萬套，軍鞋十五萬雙，軍用揹包八萬個，軍用帳篷西萬頂。”
林德明翻開資料夾，念著上面的數字。“西座分廠，兩座己經滿產，兩座正在爬坡。”
“預計年底，月產能能達到軍服十五萬套、軍鞋三十萬雙、軍用揹包十五萬個、軍用帳篷八萬頂。”
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