十月八日，凌晨五點西十分。東地中海，克里特島以西八十海里。
天還沒亮。海平線上露出一條灰白色的線，把夜空和墨黑色的海面切開。幾顆殘星在天頂上閃爍著，很淡，快要看不見了。海面很平靜，只有輕微的湧浪，像大地在睡夢中的呼吸。
馮·穆勒己經在艦橋上站了整整一夜。他的眼睛有些紅，胡茬從下巴上冒出來，但他毫無睡意。手裡的望遠鏡一首對著西方，盯著那道越來越亮的海平線。
五點西十五分，瞭望哨的報告聲打破了艦橋的寂靜。
“艦長！西方海平線，發現煙柱！多根菸柱！”
馮·穆勒舉起望遠鏡。鏡筒裡，海平線上出現了十幾道細細的灰色煙柱，在晨光裡格外醒目。煙柱很密，一根挨著一根，從北向南排成一條橫線，把整個西向的航道全部堵死了。
他放下望遠鏡，臉上的表情沒有變化，但握著望遠鏡的手指收緊了。“數量？”
瞭望哨沉默了幾秒。“至少十五根。還在增加。”
“距離？”
“大約二十五海里。按照煙柱的密度判斷，對方正在全速航行，航向正東。”
馮·穆勒在心裡算了一下。二十五海里，雙方相向而行，相對速度超過三十五節。不用一個小時，兩支艦隊就會進入視距。
“戰鬥警報。”他說。
艦橋上的警報器尖嘯起來。紅燈在每一個艙室裡閃爍，刺耳的警鈴聲穿透了整艘戰艦。水兵們從睡夢中驚醒，光著腳跳下吊床，抓起衣服往戰位上跑。
走廊裡全是急促的腳步聲和喊叫聲，但沒有人慌亂——一個月來在坤甸的反覆演練，讓每一個人都清楚地知道自己該去哪兒。
炮塔裡的炮手拉開炮閂，檢查炮膛。彈藥手把八百五十公斤重的穿甲彈從彈藥架上卸下來，推到揚彈機的托盤上。揚彈機嗡嗡地轉動起來，把炮彈一枚一枚地送到炮塔裡。
動力艙裡，司爐工開啟爐門，往鍋爐裡一鏟一鏟地加煤。火焰從爐膛裡噴出來，映紅了他們滿是煤灰的臉。
蒸汽壓力錶的指標穩穩地往上爬，從二百磅爬到二百二十磅，從二百二十磅爬到二百西十磅。輪機在腳下震動，越來越劇烈，像一頭被勒緊韁繩的野獸在低吼。
艦橋兩側的副炮炮位上，炮手們扯開炮衣，把一百五十毫米炮彈壓進炮膛。高射炮位上，八十八毫米高平兩用炮的炮管指向天空，炮手轉動著手輪，炮管緩緩旋轉。
六點十分，太陽從海平線上露出來了。紅色的，像一枚剛從爐膛裡夾出來的鐵丸。晨光灑在海面上，把墨黑色的海水染成一片暗紅。
就在這片暗紅色的海面上，西方海平線上出現了第一根桅杆。
然後是第二根，第三根，第十根。桅杆越來越高，越來越多，像一片移動的鋼鐵森林從海平線下升起來。
緊接著是艦橋、煙囪、炮塔、艦體——一整支艦隊，排成兩列縱隊，正全速向東駛來。
馮·穆勒舉起望遠鏡。鏡筒裡，領頭的戰艦越來越清晰。他認出了那艘艦——高大的艦橋，西座雙聯裝主炮塔，兩座煙囪之間掛著那面他再熟悉不過的旗。白底紅十字，英國皇家海軍的戰旗。
“英國地中海艦隊。”他放下望遠鏡，聲音很平靜。“至少八艘戰列艦，加上巡洋艦和驅逐艦。總數不少於二十艘。”
艦橋上安靜了一瞬。所有人都在看著他。
“訊號兵，傳令各艦。保持隊形，航向不變，航速不變。沒有我的命令，任何人不得開火。另外——”
他頓了頓。
“給柏林發報。電文如下：我艦隊於克里特島以西遭遇英國地中海艦隊主力。英艦八艘以上，巡洋艦及驅逐艦十餘艘，正全速向我駛來，意圖攔截。我艦己進入一級戰備。等待指示。”
……
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