威廉二世的手指在桌上敲了兩下。“不管弱多少，只要比我們現在有的東西強，就值得買。歐洲的局勢，你比我清楚。”
“奧匈帝國在塞爾維亞邊境陳兵二十萬，俄國人在加里西亞集結，法國人在阿爾薩斯對面磨刀。”
“一旦打起來，西線就是塹壕和機槍的天下。誰能突破塹壕，誰就能贏。這個東西，我們一定要拿到手。”
他看向法金漢。
“派最得力的人去坤甸。讓克勞斯去！演示結束之後，如果確認這東西有用，第一批訂單，至少要拿到足夠裝備一個團的數量。”
“錢不是問題。問題是速度，一定要趕在法國人和俄國人之前。”
“是，陛下。”
六月十五日，巴黎，陸軍部。
邀請函放在霞飛將軍的桌上。他己經看了兩遍。
“德·拉特爾上尉，”他對站在面前的年輕武官說，“你六月二十日出發，去坤甸。你的任務只有一個——搞清楚南洋人賣的這個‘坦克’，到底能不能突破德國人的塹壕。如果能，我要知道它的價格、交付週期、配套彈藥和培訓服務的全部細節。”
“是，將軍。”
“還有。”霞飛站起來，走到窗前。窗外，巴黎六月的陽光灑在塞納河上，河面上的遊船悠閒地漂著，岸邊的咖啡館坐滿了人。但霞飛的臉上沒有任何輕鬆的表情。
“德國的武官也會在坤甸。英國人、俄國人、奧匈帝國人，全都會在。這是一場沒有硝煙的競賽。”
“誰先拿到南洋人的新裝備，誰就能在未來的戰場上佔據優勢。你記住，你不是去參觀的，你是去搶訂單的。”
“是，將軍。”
六月十八日，坤甸，日本公使館。
公使林權助坐在辦公室裡，面前攤著陸軍參謀本部和海軍軍令部聯合發來的密電。電文很長，密密麻麻的密碼譯出來之後，佔滿了整張電報紙。
“南洋共和國六月二十六日軍事演示，受邀國八國，日本未受邀。參謀本部及軍令部決定，啟動‘南窺’特別情報行動。駐坤甸公使館負責以下事項：
一、盡一切可能獲取演示場周邊地形圖，確定可潛入的觀察位置。
二、收買演示場外圍警戒人員或施工人員，獲取演示裝備的外形、尺寸、火力配置等基本資訊。
三、如有可能，派人以遊客或商人身份接近受邀國觀察員下榻的酒店，透過間接方式獲取演示情報。
西、所有獲取的情報，不分大小，立即加密發回東京。
另，公使館需透過外交渠道繼續向南洋共和國表達‘不解與遺憾’，以掩護情報行動的進行。”
林權助把電文看了兩遍，然後劃了一根火柴，把電報紙點燃。火焰吞噬著紙張，在菸灰缸裡慢慢蜷縮成一團黑色的灰燼。
他靠在椅背上，閉了一會兒眼。窗外，坤甸六月的陽光熾烈地照著，街上的行人撐著油紙傘，小販的叫賣聲從巷子口傳進來。這座城市，安靜、繁榮、自信，像一顆鑲嵌在南海邊緣的明珠。
但這顆明珠的主人，沒有把日本放在眼裡。
林權助睜開眼，拿起桌上的電話。
“接武官室。叫藤田少佐來我辦公室。”
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