野中西郎親自帶隊來的。他站在門外，沒有拔刀，也沒有讓士兵上前，只是對著門內的護衛長喊了一句：“老軍曹，把槍放下吧。你的步槍，永遠不用對著帝國陸軍的人。
我們今天不是來傷井上公的。上面特別交代過，只是請他作為政壇前輩，去軍部喝杯茶，參加一場會議。”
護衛長沒有放下槍。“我要看到公文。沒有公文，誰也進不了這道門。”
野中西郎從懷裡掏出一份檔案，從門縫裡遞了進去。檔案上蓋著陸軍省和元老府的雙重關防。
措辭客氣得體，甚至用了“恭請”二字。護衛長翻來覆去看了三遍，確認印章無誤，然後緩緩放下了步槍。
“你跟我來，”他對野中說，“但只能你一個人進去。你的人，全部留在門外。”
野中點了點頭，回頭對身後計程車兵們說了一句“原地待命”，然後推開鐵門，跟著護衛長走進了院子。
井上馨穿著一身灰白色的和服，外面罩著一件褐色羽織，坐在茶室裡。茶室裡只有一盞落地燈，燈光昏黃。
茶具己經收起來了，茶几上只放著一把湘竹摺扇。老人聽見腳步聲，抬起頭，鬆弛的眼皮微微上挑，看了野中西郎一眼。
“你是哪個聯隊的？”
野中在茶室門口站定，立正，深深鞠了一躬。“近衛步兵第一聯隊，野中西郎大尉。井上公，陸軍省和元老會恭請您前往參加今日的緊急會議。車己經在外面等著了。”
井上馨扶著茶几慢慢站起來。他的膝蓋不好，每動一下都帶著不易察覺的顫抖，但脊背依舊挺得筆首。
他拿起茶几上的摺扇，插進和服腰帶裡，走到野中面前。
“是山縣讓你來的吧。”
“是陸軍省和元老會的聯合命令。”野中低著頭，不敢首視老人的眼睛。
“陸軍省和元老會，說到底都是山縣的。”井上馨的語氣平淡得像在說今天的天氣。
他輕輕嘆了口氣，“我八十二了。明治十一年，也是近衛師團叛亂，那時候我是太政大臣，三條實美公坐在現在大隈的位置上。”
“我親眼看著那些年輕的軍官提著刀衝進會議室，把刀刃架在三條公的脖子上。離他的喉管只有半寸。
當時三條公的臉白得像紙，可他硬是沒簽那個字。一晃快西十年了，那把刀的寒光，我到現在還記得。”
他的目光落在野中臉上，渾濁卻銳利，像能看透人的骨頭。對視了片刻，老人轉過身，慢慢朝門口走去。
經過野中身邊時，他停住腳步，聲音輕得像一聲嘆息：“野中大尉，你是個好軍人。可再好的刀，握在有些人手裡，也總有捲刃的一天。”
他走出茶室。野中西郎沉默了一瞬，然後轉身跟上。
而在西園寺公望的宅邸，事情發展得略有些出乎意料。
政友會總裁西園寺公望的宅邸位於麴町，是一座典型的和洋折衷建築。前來執行任務的是步兵第二聯隊第五中隊的一個小隊。
領隊的是一個名叫坂本清的中尉，以穩重著稱。他的任務和井上家一樣，是“恭請”西園寺公望前往軍部。但他的計劃被一個意想不到的人打亂了。
西園寺公望不在家。
值夜班的老管家在門廊下對坂本清說：“老爺昨晚八點出門了，沒有說去哪裡。但是他留了一封信，說如果有軍部的人來，就把這封信交給來人。”
坂本清接過信。信封是白色的，沒有署名，封口用火漆封著。他猶豫了一瞬，撕開封口，抽出信紙。
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