“山縣公，你今天做的這一切，將來都會被那些野心家從這個傷口裡翻出來，變成他們自己政變的理由。
你開了一個頭，但你控制不了結尾。你今天用刺刀寫下的規矩，將來會有人用刺刀把它撕得粉碎。
到那時候，日本帝國將不復存在。而這一切，都始於昨天晚上，你下的那道命令。”
會議室裡的空氣像是被凍住了。沒有人說話，沒有人咳嗽，沒有人挪動椅子。連窗外院子裡的鳥叫聲都似乎消失了。
就在這時，東鄉平八郎緩緩站了起來。
他沒有山縣那樣的氣場，沒有山本那樣的雄辯。他站起來的方式很慢，很穩，像一艘戰列艦緩緩駛出船塢。
所有人都在看著他，但他在開口之前，只是微微低了一下頭，像是在對自己說話。
“憲政的規矩，我不懂。我從來不懂政治，也不問政治！”
他的聲音不高，甚至有些沙啞，但在場的每一個人都豎起了耳朵。因為東鄉平八郎從來不輕易開口，而一旦他開口，每個字都是壓艙石。
“對馬海戰打完那天，有人問我想不想做海軍大臣。我說不想。我不懂政治，不懂預算，不懂議會。我只懂一樣東西，打仗。”
他抬起頭，看著山縣有朋，“山縣公，你是帝國陸軍的締造者，我是帝國海軍的老人。
我們這輩子都在為帝國打仗。你打的仗比我多，你的軍功比我大。但有一件事，我想當面問你。”
他沉默了大概三秒鐘。那三秒比剛才山本權兵衛整段演講還要沉重。
“你清洗朝堂，推翻內閣，破壞規矩，到底是為了救國，還是為了逼日本和一個比我們強大得多的對手賭國運？”
這句話一出來，會議室裡的空氣像是被人猛擊了一拳。
山縣有朋的眉角微微跳了一下。
東鄉平八郎的話沒有任何煽動性，沒有山本權兵衛那樣的道德控訴和體制批判，但他的每一個字都精準地命中了山縣有朋最深的動機。
他沒有追問那些文官為什麼會死，沒有追問內閣為什麼垮臺，他首接撕開了整個棋局的核心——
你這麼做，到底想幹什麼？
“南洋共和國。”東鄉平八郎緩緩說出了這西個字，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“山縣公，你很清楚，我們打不過南洋。不是我不想打，不是海軍怕死，是實力擺在這裡。
二十年前，我們把南洋當笑話看。十年前，南洋的西艘無畏艦在東南亞海戰裡擊敗了英國十六艘前無畏艦，那時候日本聯合艦隊有幾艘無畏艦？零。”
他頓了頓，手指輕輕敲了一下桌面。
“現在日本聯合艦隊終於有了幾艘像樣的無畏艦。可南洋呢？他們有多少？至少十二艘以上。他們的造船廠在坤甸、在大連，月月有新艦下水。
他們的軍工廠生產坦克、飛機、重炮，產能比整個協約國和同盟國加起來都高。他們有八十萬裝備精良的陸軍，有世界第一的海軍陸戰隊。
他們用二十年的時間，從荷蘭東印度公司的一個偏遠港口，變成了整個太平洋最強大的軍事力量。”
他的聲音忽然壓低了，低到只有長桌周圍的人才聽得清。
“山縣公，我在海軍待了五十年，我見過太多紙上談兵的參謀在地圖上隨意畫攻擊南洋共和國的箭頭。
但那是參謀的幻想，做不得數，現在你告訴我，和這樣一個國家開戰，你真的有把握贏嗎？這可不是參謀亂畫地圖了！”
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……
