“諸君，日本還沒有輸。聯合艦隊沉了八艘船，但陸軍十五萬大軍還在。這十五萬人，是日本最後的賭注。
賭贏了，滿洲是日本的；賭平了，日本至少不會亡；賭輸了……”他沒有說完，也不必說完。
山本權兵衛站了起來，走到山縣有朋身邊，聲音壓得極低，只有兩個人能聽見：“山縣公，就算陸戰贏了，我們也只能拿下滿洲。南洋人的本土艦隊還在，南洋級戰列艦還在。
等他們消化了澳大利亞，回過頭來，以他們的工業產能，三年內就能再建出西艘甚至八艘南洋級。到那時候……”
“到那時候的事，到那時候再說。”山縣有朋打斷了他，聲音裡帶著一種破釜沉舟的決絕，“如果我們現在停下來，日本就永遠只能是二流國家。如果打下去，至少還有一線生機。”
山本權兵衛沉默了片刻。然後他緩緩點了點頭，轉向會議室裡的所有人，大聲說道：“我贊同山縣公的決定。開弓沒有回頭箭。陸軍必須打下去。
但與此同時，我們必須做兩件事。第一，必須在南洋艦隊徹底封鎖對馬海峽之前，儘快向朝鮮搶運一批戰略物資和至少一個師團的增援部隊。
一旦海路被封鎖，朝鮮的十五萬大軍就會變成孤軍。”
“第二，必須立刻聯絡美國。”山縣有朋接過話頭，聲音沉穩而果斷，“我現在就讓外務省向華盛頓發出密電。
日本和美國在太平洋上有一致的利益，我們可以成為美國在太平洋上的堅固堡壘。
如果戰爭最終失利，有美國的支援，至少能在談判桌上保住日本本土和部分利益。”
山縣有朋的聲音低沉而緩慢：“東鄉君，海軍還有船嗎？”
東鄉平八郎走到海圖前，指著對馬海峽的位置：“聯合艦隊雖然主力損失慘重，但佐世保和吳港還剩下幾艘完好的巡洋艦和驅逐艦。
另外還有十多艘徵用的遠洋運輸船。它們目前都在佐世保待命。”
他轉身面對山縣有朋，聲音異常鄭重：“山縣公，我們必須搶在對馬海峽被封鎖之前，把物資和兵力運過去。一旦南洋共和國太平洋艦隊休整完畢，薩鎮冰一定會用兩艘南洋級戰列艦封鎖對馬海峽。
到那時候，任何從日本開往朝鮮的運輸船都將成為活靶子，一艘巡洋艦攜帶的炮彈就足以隨便擊沉一艘運輸船。”
“我的計劃是：在西十八小時內集結佐世保港內所有能用的運輸船和護航艦艇，裝載足夠六個師團消耗三個月的彈藥、藥品、糧食和防寒裝備。
同時，從國內抽調一個補充好的師團作為增援部隊隨船運往朝鮮。護航兵力由佐世保港內完好的巡洋艦和驅逐艦臨時編成。
加上扶桑號和攝津號兩艘受傷戰列艦，它們的傷情雖然不輕，但主炮還能打，足夠嚇阻南洋人的輕型艦艇。”
“整個船隊必須在三日內完成裝船、編隊和出航。趁南洋太平洋艦隊還在大連休整、補充彈藥和修理損傷的視窗期，衝過對馬海峽。”
山縣有朋的權杖在地板上重重頓了一下：“這件事由你親自去佐世保督辦。今天是十六日，十九日之前，運輸船隊必須駛離佐世保。不計代價，不惜一切手段。”
東鄉平八郎深深鞠了一躬，隨後轉身大步走出會議室。他的腳步聲在走廊裡漸漸遠去，軍靴後跟撞擊木地板的節奏急促而有力。
山縣有朋轉向外務大臣加藤高明，蒼老的聲音威嚴不減：“立刻透過駐美大使向美國國務卿布賴恩遞交密電。
電報內容：日本帝國向美利堅合眾國提議，為維護太平洋地區的力量平衡與兩國共同利益，雙方開展最高級別的戰略對話。
如有可能，日本希望與美國締結針對南洋共和國擴張的共同防禦協定。”
加藤高明躬身應是，起身快步離去。
山縣有朋從主位上緩緩站起，拄著烏木權杖緩緩掃視著會議室。
外面雪下得更大了，窗欞上的積雪己經堆了兩指厚，將窗外的東京染成一片模糊的白色。
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