“可是大帥，”張景惠敲桌面的手指停住了，聲音壓低了八度，“小日本二十五萬大軍壓境，咱們奉軍加上南洋共和國第一集團軍，統共才十六萬人。
而且這十六萬人裡，咱們奉軍才佔了六萬，裝備和訓練比周志勇的第一集團軍差了不是一星半點。真要打起來，咱們能頂得住嗎？”
議事廳裡沉默了片刻。煤爐裡發出嗶嗶剝剝的響聲，火星濺在鐵皮煙囪上，發出輕微的叮噹聲。
張作霖沒有立刻回答。他從桌上的煙盒裡抽出一支捲菸，叼在嘴角，劃了根火柴點燃，深深吸了一口。煙霧在煤油燈的光暈中緩緩升騰，模糊了他的臉。
“景惠，”他終於開口了，聲音難得地收起了平時的粗豪，帶上了一絲沉穩，“我問你一個問題。南洋共和國對咱們怎麼樣？”
張景惠愣了一下，然後老老實實地回答：“那感情沒得說。槍炮是他們半賣半送的，軍餉是他們幫忙籌措的，連咱們手底下的軍官。
一半以上都是去坤甸陸軍大學留學培養出來的。要不是有南洋共和國撐著，咱們在東北坐不穩這個江山。”
“那你再說說，”張作霖彈了彈菸灰，繼續問道，“要是沒有南洋共和國，小日本打過來，咱們自己能頂得住嗎？”
張景惠沉默了。湯玉麟也沉默了。答案是不言自明的。沒有南洋共和國，單憑奉軍這六萬人，日本陸軍隨便派兩三個師團就能把奉軍打到潰不成軍。
甲午戰爭的時候，北洋水師有多強？陸軍有多強？結果呢？小日本打仗不要命，拼刺刀拼得比誰都狠。
奉軍這些年在東北雖然也打過幾場仗，但跟日本陸軍這種在日俄戰爭中經過血火淬鍊的老牌師團相比，差距不是一星半點。
“所以。”張作霖把菸蒂按在菸灰缸裡狠狠碾滅，八字鬍翹得老高，“媽了個巴子，這時候要是不跟著南洋人幹到底，等小日本打過來了，咱們會是什麼下場？
看看朝鮮就知道了。日本人吞了朝鮮，把朝鮮國王廢了，把朝鮮軍隊解散了，把朝鮮人當二等公民使喚。
咱們要是跪了，東北就是第二個朝鮮！老子他媽的寧可站著打死，也不跪著被小日本當狗使喚！”
他一拍桌子，震得茶碗嘩啦啦作響。“所以都別廢話了。南洋人待咱們不薄，槍炮給咱們，軍餉給咱們，軍官幫咱們培訓，礦山鐵路的利益讓咱們抽成。
養兵千日，用兵一時。現在小日本打到門口了，該咱們出力了！”
湯玉麟掐滅了旱菸鍋，點了點頭，但眼神里還帶著一絲猶豫。“大帥說得是。但有一點得想清楚。咱們這次是全力投入，把所有家底都拿出來，還是留一手？
五個師六萬人，全拉上去，萬一周志勇的第一集團軍頂不住，咱們手裡就一點後手都沒有了。”
張作霖站起身，走到窗前，看著外面奉天城飄落的雪花。街上的行人稀稀落落，鋪面的燈籠在暮色中一盞一盞地亮起來，昏黃的光暈在雪幕中暈開。
“玉麟，”他沒有回頭，聲音裡帶著一種少見的鄭重，“你說的這個問題，我也想過。昨天夜裡我翻來覆去想了整整一宿。”
“咱們張家在東北的根基，說白了就兩條。第一條，咱們手裡有兵。第二條，南洋人給咱們撐腰。
這兩條，缺一條咱們都坐不穩東北。現在小日本二十五萬人壓過來，要是咱們這時候留一手，表面出兵、暗地儲存實力，你猜會怎麼樣？”
他轉過身，目光掃過在座的幾個把兄弟。“周志勇不是吃素的。那是個什麼人？那是劉總長起義時的第一旅旅長，後來的第一師師長，現在的第一集團軍司令。
這種人的眼睛，比老鷹還尖。咱們要是表面出力、背後不出力，他一看就能看出來。”
“等他打退了小日本，回頭一紙報告送到坤甸，劉總長怎麼看咱們？‘張作霖靠不住’。
這六個字要是寫在總長府的檔案上，咱們在東北的日子就算到頭了。
南洋人隨時可以換一個代理人，東北三省的實權人物還少嗎？咱們不下死力，有的是人想替咱們下死力。”
張景惠和湯玉麟同時沉默了。他們知道張作霖說的是對的。南洋共和國扶持的不止張作霖一個人，在吉林和黑龍江，還有幾個南洋背景的新興軍閥。
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……
